Objektiv måling av smerte ved hjelp av Algometer

Det er generelt anerkjent at smertevurdering og smertebehandling hos nyfødte og barn er et udekket behov. I følge American Medical Association, "Den pediatriske befolkningen er i fare for utilstrekkelig smertebehandling, med aldersrelaterte faktorer som påvirker smertebehandling hos barn. Barn får ofte minimal eller ingen analgesi for prosedyrer som rutinemessig vil bli behandlet aggressivt hos voksne. Selv om mye er nå kjent om smertebehandling hos barn, har det ikke blitt mye eller effektivt oversatt til rutinemessig klinisk praksis."1 Selv om det finnes noen klinisk validerte metoder (f.eks. CRIES, PPIP, Faces, etc.), har ingen "gullstandard" for smertevurdering blitt tatt i bruk i klinisk praksis. Alle hindres av tvetydige atferdsmessige korrelater til smertestimulistandardene, så vel som den subjektive variasjonen som er iboende i både kliniske og foreldreevaluatorer 2.

Andre apparater/metoder for smertevurdering lider av lignende mangler. For eksempel, smertetoleranseterskel (PTT) og gjeldende persepsjonsterskel (CPT) avhenger begge av verbal respons fra en pasient. Disse bestemmelsene er subjektive og semi-kvantitative og bruker elektrisk stimulering for å eksitere sensoriske nervefibre med stor og liten diameter direkte. CPT-bestemmelsen representerer minimumsmengden av en potensielt skadelig elektrisk stimulus som kan oppfattes, mens PTT-bestemmelsen representerer den maksimale mengden skadelig elektrisk stimulering som kan tolereres når den brukes som et klinisk diagnostisk verktøy. Dermed avhenger PTT av et individs verbale respons og krever pasienteksponering for aversiv elektrisk stimulering, som forårsaker både uønsket ubehag, men også fremkaller den affektive komponenten av smerte.

Derfor er utvikling av verktøy for utredning og håndtering av smerter hos nyfødte og barn høyt prioritert og representerer et betydelig udekket medisinsk behov. Både utilstrekkelig behandlet smerte eller overadministrasjon av analgetika kan ha skadelige fysiologiske konsekvenser for nyfødte, spedbarn og barn. Mens en rekke metoder er i bruk, eksisterer ingen "gullstandard" for smertevurdering. (Anand 2007) For å oppnå meningsfull smertebehandling hos barn må man først være i stand til å objektivt vurdere smerte, spesielt hos pasienter som er (1) ikke-verbale (f.eks. nyfødte, spedbarn), (2) manglende forståelse og tilstrekkelige verbaliseringsferdigheter (f.eks. små barn, utviklingshemmede individer) og (3) pasienter med kompromitterende nevropatiske kliniske presentasjoner. For å løse disse kritiske problemene med smertebehandling, er Human Algometer og metode under utvikling av Drs. Finkel og Quezado fra smertemedisinprogrammet ved Sheikh Zayed Institute. Kort fortalt integrerer denne enheten en nevrospesifikk nevrostimulering av sensoriske nervefibre involvert i smerterespons og nær infrarød spektroskopi (NIRS) signalinnsamling avledet fra smerterelaterte hemodynamiske endringer i den somatosensoriske cortex. Enheten har evnen til å samle inn data om NIRS-responsen i hjernebarken på skadelig stimulering fra nevrostimuleringskomponenten. Signalbehandling av data fra denne studien og påfølgende forsøk vil resultere i (1) påvisning og optimalisering av et NIRS-signal spesifikt for økt nevronal blodstrøm over den somatosensoriske cortex (nociceptiv respons) og frontal cortex (affektiv komponent). De individuelle nevrostimulerende og NIRS-signalinnsamlingskomponentene integrert i denne nye enheten er delvis eller fullstendig basert på tidligere FDA-godkjente enheter fra henholdsvis Neurotron, Inc. og Covidien plc (tidligere Somanetics INVOS™).