Misurazione oggettiva del dolore utilizzando l'algometro

È generalmente riconosciuto che la valutazione e la gestione del dolore nei neonati e nei bambini è un bisogno insoddisfatto. Secondo l'American Medical Association, "La popolazione pediatrica è a rischio di una gestione del dolore inadeguata, con fattori legati all'età che influenzano la gestione del dolore nei bambini. Ai bambini viene spesso somministrata un'analgesia minima o nulla per procedure che sarebbero normalmente trattate in modo aggressivo negli adulti. Sebbene ora si sappia molto sulla gestione del dolore nei bambini, non è stato ampiamente o efficacemente tradotto nella pratica clinica di routine."1 Sebbene esistano alcuni metodi validati clinicamente (ad es. CRIES, PPIP, Faces, ecc.), nella pratica clinica non è stato adottato alcun "gold standard" di valutazione del dolore. Tutti sono ostacolati da correlazioni comportamentali ambigue agli standard degli stimoli del dolore, nonché dalla variabilità soggettiva inerente sia ai valutatori clinici che ai genitori 2.

Altri apparecchi/metodi per la valutazione del dolore soffrono di carenze simili. Ad esempio, le determinazioni della soglia di tolleranza al dolore (PTT) e della soglia di percezione corrente (CPT) si basano entrambe sulla risposta verbale di un paziente. Tali determinazioni sono soggettive e semi-quantitative e utilizzano la stimolazione elettrica per eccitare direttamente fibre nervose sensoriali di diametro grande e piccolo. La determinazione del CPT rappresenta la quantità minima di uno stimolo elettrico potenzialmente nocivo che può essere percepito, mentre la determinazione del PTT rappresenta la quantità massima di stimolazione elettrica nociva che può essere tollerata quando utilizzata come strumento diagnostico clinico. Pertanto, il PTT dipende dalla risposta verbale di un soggetto e richiede l'esposizione del paziente a una stimolazione elettrica avversa, che provoca sia un disagio indesiderato che suscita anche la componente affettiva del dolore.

Pertanto, lo sviluppo di strumenti per la valutazione e la gestione del dolore nei neonati e nei bambini è una priorità assoluta e rappresenta un'importante esigenza medica insoddisfatta. Sia il dolore trattato in modo inadeguato che la somministrazione eccessiva di analgesici possono avere conseguenze fisiologiche deleterie per neonati, lattanti e bambini. Sebbene siano in uso numerosi metodi, non esiste alcun "gold standard" per la valutazione del dolore. (Anand 2007) Per ottenere una gestione del dolore significativa nei bambini, bisogna prima essere in grado di valutare oggettivamente il dolore, in particolare nei pazienti che sono (1) non verbali (ad es. neonati, lattanti), (2) mancanza di comprensione e adeguate capacità di verbalizzazione (ad es. bambini piccoli, individui con disabilità dello sviluppo) e (3) pazienti con presentazioni cliniche neuropatiche compromettenti. Per affrontare questi problemi critici con la gestione del dolore, l'Algometro Umano e il metodo sono in fase di sviluppo da Drs. Finkel e Quezado del programma di medicina del dolore presso lo Sheikh Zayed Institute. In breve, questo dispositivo integra una neurostimolazione neurospecifica delle fibre nervose sensoriali coinvolte nella risposta al dolore e l'acquisizione del segnale di spettroscopia nel vicino infrarosso (NIRS) derivato dai cambiamenti emodinamici correlati al dolore nella corteccia somatosensoriale. Il dispositivo ha la capacità di raccogliere dati sulla risposta NIRS nella corteccia cerebrale alla stimolazione nociva fornita dalla componente di neurostimolazione. L'elaborazione del segnale dei dati di questo studio e degli studi successivi comporterà (1) il rilevamento e l'ottimizzazione di un segnale NIRS specifico per l'aumento del flusso sanguigno neuronale sulla corteccia somatosensoriale (risposta nocicettiva) e sulla corteccia frontale (componente affettiva). I singoli componenti neurostimolatori e di acquisizione del segnale NIRS integrati in questo nuovo dispositivo si basano in parte o interamente su dispositivi precedentemente approvati dalla FDA rispettivamente da Neurotron, Inc. e Covidien plc (ex Somanetics INVOS ™).