Social værditræning hos småbørn med forhøjede autismesymptomer (SVT)

En af markørerne for autismespektrumforstyrrelser (ASD) hos spædbørn og småbørn er nedsat selektiv opmærksomhed på ansigter. Denne funktionsnedsættelse mindsker deres evne til at lære af og interagere adaptivt med andre i virkelige miljøer. Opmærksom udvælgelse i det sociale domæne afhænger til dels af ens evne til at indkode belønningsværdier for mennesker og lagre disse værdier i langtidshukommelsen som stabile værdier. De 'stabile' værdier (fremover 'værdier') læres i løbet af gentagne læringsmuligheder, og når de først er erhvervet, signaleres de hurtigt, idet de fortrinsvis retter blikket mod kodede ansigter af betydning (højværdi, HV) baseret på deres hedoniske eller informative egenskaber i fortiden. Automatiske svar baseret på værdier gemt i langtidshukommelsen er afgørende for overlevelse, når beslutninger skal træffes hurtigt (f.eks. mor versus fremmed). At lære om værdier understøttes af belønningslæringssystemet i hjernen, der involverer basalganglier (BG) kredsløb. Dette kredsløb er impliceret i patofysiologien af ​​ASD, og ​​eksisterende beviser tyder på, at personer med ASD udviser specifikke svækkelser i at lære belønningsværdien af ​​sociale stimuli såsom ansigter. Baseret på disse beviser foreslår efterforskerne, at begrænset opmærksomhed på ansigter hos småbørn med forhøjede autismesymptomer (ASD+) til dels er drevet af nedsat værdiindlæring i det sociale domæne, hvilket påvirker deres evne til hurtigt og fortrinsvis at vælge HV-ansigter og ignorere lav -værdi (LV) ansigter i det komplekse virkelige miljø. Som følge heraf udviser de nedsat spontan opmærksomhed på ansigter generelt, og når de ser på ansigter, kan de fordele deres begrænsede opmærksomhedsressourcer mellem høj- (f.eks. mor eller terapeut) og lavværdi (fremmede) individer i en prøve-og- fejl mode. Efterforskerne antager yderligere, at styrkelse af opmærksomheden hos børn med ASD+ mod specifikke ansigter gennem social værditræning (SVT) vil øge deres opmærksomhed på disse ansigter i virkelige miljøer. I det foreslåede pilotstudie vil ASD+ småbørn gennemgå Social Value Training (SVT) ved hjælp af et blik-kontingent eye-tracking paradigme hos småbørn med forhøjede symptomer på ASD (ASD+) (n=48). SVT vil blive administreret over en to-dages periode, og træningseffekterne vil blive vurderet ved ændringer i visuel opmærksomhed på ansigter med høj værdi (HV) sammenlignet med ansigter med lav værdi (LV) mellem baseline, post-baseline og en opfølgning -up-vurdering ved hjælp af to opgaver: en laboratorie-selektiv opmærksomhed (LSA) opgave og den virkelige verden selektiv opmærksomhed (RWSA) opgave. Efterforskerne vil også evaluere accept og gennemførlighed af værditræning og bidrag fra køn, nonverbalt udviklingsniveau og sværhedsgraden af ​​autismesymptomer til respons på træningen.

Undersøgelsen blev hindret af Covid og maskering, derfor kunne primære og sekundære resultater ikke indsamles efter hensigten.