Sosial verditrening hos småbarn med forhøyede autismesymptomer (SVT)

En av markørene for autismespekterforstyrrelser (ASD) hos spedbarn og småbarn er nedsatt selektiv oppmerksomhet til ansikter. Denne svekkelsen reduserer deres evne til å lære av og samhandle adaptivt med andre i virkelige miljøer. Oppmerksom seleksjon i det sosiale domenet er delvis avhengig av ens evne til å kode belønningsverdier til mennesker og lagre disse verdiene i langtidshukommelsen som stabile verdier. De 'stabile' verdiene (heretter 'verdier') læres i løpet av gjentatte læringsmuligheter, og når de først er oppnådd, signaliseres de raskt, fortrinnsvis retter blikket mot kodede ansikter av betydning (høyverdi, HV) basert på deres hedoniske eller informative egenskaper i fortiden. Automatiske svar basert på verdier lagret i langtidshukommelsen er avgjørende for å overleve når beslutninger må tas raskt (f.eks. mor versus fremmed). Læring om verdier er understøttet av belønningslæringssystemet i hjernen som involverer basalganglia (BG) kretsløp. Dette kretsløpet er involvert i patofysiologien til ASD og eksisterende bevis tyder på at individer med ASD viser spesifikke svekkelser i å lære belønningsverdien av sosiale stimuli som ansikter. Basert på dette beviset foreslår etterforskerne at begrenset oppmerksomhet til ansikter hos småbarn med forhøyede autismesymptomer (ASD+) delvis er drevet av svekket verdilæring i det sosiale domenet, noe som påvirker deres evne til raskt og fortrinnsvis å velge HV-ansikter og ignorere lavt. -verdi (LV) ansikter i det komplekse virkelige miljøet. Følgelig viser de redusert spontan oppmerksomhet til ansikter generelt, og når de ser på ansikter, kan de fordele sine begrensede oppmerksomhetsressurser mellom høy- (f.eks. mor eller terapeut) og lavverdi (fremmede) individer i en prøve-og- feil mote. Etterforskerne antar videre at det å styrke oppmerksomheten til barn med ASD+ mot spesifikke ansikter gjennom sosial verditrening (SVT) vil øke oppmerksomheten deres til disse ansiktene i virkelige miljøer. I den foreslåtte pilotstudien vil ASD+-småbarn gjennomgå Social Value Training (SVT) ved å bruke et blikkkontingent eye-tracking-paradigme hos småbarn med forhøyede symptomer på ASD (ASD+) (n=48). SVT vil bli administrert over en to-dagers periode, og treningseffektene vil bli vurdert ved endringer i visuell oppmerksomhet til ansikter med høy verdi (HV) sammenlignet med ansikter med lav verdi (LV) mellom baseline, post-baseline og en oppfølging -upvurdering ved hjelp av to oppgaver: en laboratorie-selektiv oppmerksomhet (LSA)-oppgave og den virkelige selektiv oppmerksomhet (RWSA)-oppgave. Etterforskerne vil også evaluere aksept og gjennomførbarhet av verditrening og bidrag fra sex, nonverbalt utviklingsnivå og alvorlighetsgraden av autismesymptomer til respons på treningen.

Studien ble hindret av Covid og maskering, derfor kunne primære og sekundære utfall ikke samles inn som tiltenkt.