Effekter af HRV-biofeedback, interoceptiv træning og mindfulness på stress hos universitetsstuderende og ansatte (BIMStress)

Alle mennesker oplever stress på bestemte tidspunkter, da det er en naturlig reaktion på trusler. Et komplekst samspil mellem sociale, teknologiske, arbejdsrelaterede og miljømæssige faktorer har imidlertid bidraget til en langvarig stressreaktion, hvilket har ført til en stigning i kroniske angstproblemer gennem det 21. århundrede. Ifølge National Health Survey rapporterer 6,7% af de voksne om kronisk angst. Desuden er der en betydelig kønsforskel, hvor prævalensen er dobbelt så høj hos kvinder som hos mænd (9,1 % hos kvinder og 4,3 % hos mænd). Medlemmer af universitetssamfundet er ikke immune over for dette problem. Flere nyere undersøgelser har fremhævet, at for eksempel universitetsstuderende er udsat for alarmerende høje niveauer af stress. Ifølge forskellige undersøgelser lider 35 % af de videregående uddannelsesstuderende af angst, og 30 % lider af depression. Desuden er dette et globalt fænomen. I USA viser en undersøgelse fra American College Health Association, at stress er blevet den alvorligste hindring for at studere blandt amerikanske studerende; i Storbritannien viser en anden undersøgelse, at 45 % af eleverne rapporterer at føle sig stressede af deres kurser. Køn, som en demografisk faktor, synes også at spille en væsentlig rolle, da kvindelige studerende er mest påvirket, ikke kun af stress, men også af andre aspekter af mental sundhed. Faktisk repræsenterer dette et andet problem: de fleste universitetsstuderende rapporterer, ud over stress, et stort antal symptomer forbundet med psykiske problemer, såsom tristhed, mangel på energi eller motivation, angst, depression, håbløshed, søvnløshed, irritabilitet, humør gynger, panik eller ideer om selvskade. Et andet aspekt, der har påvirket ikke kun stress negativt, men også den mentale sundhed blandt studerende på verdensplan, har været COVID-19-pandemien. Adskillige undersøgelser har vist en stigning i stress blandt universitetsstuderende fra forskellige lande, både europæiske og ikke-europæiske, efter pandemiens start. Med hensyn til de arbejdende medlemmer af universitetssamfundet, såsom undervisnings- og forskningspersonale (PDI) eller administrativt og servicepersonale (PTGAS), er kronisk arbejdsrelateret stress og tilhørende patologier, såsom udbrændthedssyndrom, blandt de førende nye psykosociale risici. I denne befolkningsgruppe spiller sociodemografiske faktorer som alder og køn en grundlæggende rolle, hvor yngre medarbejdere og inden for denne gruppe kvinder scorer højest på områder relateret til følelsesmæssig udmattelse og stress. Især blandt PDI oplever yngre kvinder inden for samfundsvidenskab, i de tidlige stadier af deres faglige udvikling, med lavere kontrakttal og høj undervisningsbelastning, højere stressniveauer. Både stress og andre psykiske problemer nedsætter livskvaliteten, øger fraværet blandt arbejdere og studerende og reducerer faglige og akademiske præstationer inden for universitetssamfundet. Derfor anbefales det stærkt at udvikle forebyggende og palliative strategier inden for selve universitetet for at reducere virkningen af ​​stress og beskytte medlemmernes sundhed og velvære. Ved at implementere disse foranstaltninger og fremme en kultur for velvære kan universiteterne hjælpe med at afbøde den negative virkning af stress og forbedre livskvaliteten for deres samfundsmedlemmer. I denne sammenhæng er det en prioritet at udvikle nye, omkostningseffektive og tilgængelige stressreduktionsprogrammer inden for universitetsområdet. Tre tilgange, der opfylder disse kriterier, er Heart Rate Variability Biofeedback (HRV-BF), Mindfulness-baserede programmer (MBP'er) og Interoception Training-programmer (ITP'er). Hjertefrekvensvariabilitet (HRV) er den tidsmæssige variation mellem successive hjerteslag (RR-intervaller) og fungerer som en kvantitativ biomarkør for balancen i det autonome nervesystem (ANS) og fysiologisk stress. Dysregulering af ANS, hovedsageligt øget sympatisk aktivitet og nedsat parasympatisk aktivitet (vagal hypofunktion), er et almindeligt træk ved kronisk stress, angst og humørsygdomme og ser ud til at være et centralt biologisk substrat, der forbinder disse lidelser med en række fysiske dysfunktioner. Ændringer i det autonome nervesystems funktion, der fremmer et fald i vagal (parasympatisk) aktivitet, afspejles i reduktioner i HRV-indekser, som igen er forbundet med følelsesmæssig dysregulering, nedsat psykologisk fleksibilitet og defekte sociale engagementsforstyrrelser forbundet med hypoaktivitet i den præfrontale cortex. På samme måde har arbejdsrelateret stress vist sig at reducere HRV. På den anden side indikerer høj HRV større parasympatisk aktivitet og bedre selvregulering, hvilket er forbundet med en lavere kardiovaskulær risiko og bedre kognitiv præstation. Tilsammen understøtter disse resultater ideen om, at HRV kunne repræsentere en nyttig endofenotype til psykologiske/fysiske komorbiditeter, og dets måling og rutinemæssig anvendelse bør anbefales for at vurdere effektiviteten af ​​træning baseret på disse mål for følelsesmæssige reguleringsdysfunktioner. Faktisk betragtes HRV i øjeblikket som en biomarkør for ANS-funktionen forbundet med både fysisk og mental sundhed og velvære. Biofeedback er en måde at hjælpe individer med at udvikle større bevidsthed og evnen til at regulere deres fysiologiske funktion ved hjælp af signaler fra deres egen krop for at forbedre deres velvære, sundhed og ydeevne. Specifikt er HRV-biofeedback en veletableret og empirisk understøttet teknik til at forbedre følelsesmæssig selvregulering og lindre symptomer på stress, angst og andre psykofysiologiske lidelser. Kvantitative undersøgelser tyder på, at HRV-BF træning reducerer angst med 26 %, træthed med 15 %, blodtryk med 10 %, kolesterol med 14 % og øger konditionsniveauet med 40 %. Under HRV-BF træning lærer individer at trække vejret langsomt og gradvist nå den optimale vejrtrækningsfrekvens, der maksimerer HRV. Derudover er det for nylig blevet vist, at denne træning inducerer plastiske ændringer i hjerneaktivitet og tilslutningsmuligheder i regioner relateret til følelsesregulering og eksekutive funktioner. Selvom der er talrige undersøgelser, der fremhæver effektiviteten af ​​HRV-BF til at reducere stress, er de fleste af dem afhængige af subjektive mål opnået gennem selvrapportering, så der er behov for forskning, der inkluderer både neuropsykologiske og fysiologiske parametre, når man analyserer effektiviteten af ​​biofeedback træning i at forebygge og reducere stress i efterspurgte arbejde eller akademiske miljøer. Mindfulness er blevet defineret som "at være opmærksom på en bestemt måde, med vilje, i det nuværende øjeblik og uden at dømme". Det første mindfulness-baserede stressreduktionsprogram (MBSR) blev udviklet for over 50 år siden af ​​Jon Kabat-Zinn, og siden da har utallige videnskabelige undersøgelser påvist effektiviteten af ​​MBP'er til at reducere stress, såvel som deres effektivitet til behandling af angst og depression lidelser. Faktisk har et nyligt randomiseret klinisk forsøg vist, at MBP'er er lige så effektive som escitalopram (førstevalgsmedicin) til behandling af angstlidelser. Forskellige formater af MBP'er til stressreduktion blandt medlemmer af universitetssamfundet er blevet brugt i adskillige undersøgelser, der primært varierer i fokus for opmærksomhed, varighed eller den traditionelle personlige karakter af træningen kontra dem, der er styret af nye teknologier (apps). På trods af denne variation viser alle disse undersøgelser en positiv effekt af disse programmer på opfattet stress i denne population. Ligesom HRV-BF er alle gennemgåede undersøgelser også afhængige af selvrapportering af stress uden at måle eller evaluere nogen psykofysiologiske eller neurofysiologiske parametre (mål). Som konklusion gør MBP'ers succes med at reducere eller afbøde stress hos medlemmer af universitetssamfundet, at disse teknikker er et nyttigt værktøj til at forebygge psykosociale risici, såsom stress, i universitetsmiljøer. I de senere år er vores forståelse af de fysiologiske forandringer forbundet med mindfulness praksis, såvel som de potentielle mekanismer, der ligger til grund for dens effekt og effektivitet som behandling af forskellige psykiske lidelser, udviklet sig betydeligt. For eksempel er det almindeligt accepteret, at implementeringen af ​​en MBP i ikke-kliniske prøver fører til en stigning i HRV. På den anden side, i lighed med tilfældet med HRV-BF, kan mindfulness praksis modulere præfrontal cortex aktivitet, fremme følelsesmæssig regulering, kognitiv kontrol, opmærksomhedsstabilitet og modstandsdygtighed over for stress. Disse ændringer kan ligge til grund for mange af de kognitive og følelsesmæssige fordele forbundet med mindfulnesstræning. Imidlertid kan individuelle reaktioner på mindfulness-praksis variere, og yderligere forskning er nødvendig for fuldt ud at forstå de underliggende mekanismer af disse effekter. Interoception er den proces, hvorved nervesystemet opfatter, fortolker og integrerer signaler inde fra kroppen, herunder fornemmelser fra indre organer og fysiologiske tilstande. Dette omfatter sensorisk signalering (neural og humoral), perceptuel bearbejdning og den psykologiske repræsentation af sådanne fornemmelser. I enklere vendinger er interoception evnen til at føle og forstå, hvad der sker inde i kroppen, såsom hjerteslag, vejrtrækning, sult eller mæthed, tørst og kropstemperatur. Interoception spiller en nøglerolle i følelsesregulering, beslutningstagning, selvbevidsthed og sundhedsregulering. Nogle forfattere foreslår, at interoception spiller en nøglerolle i følelsesmæssig oplevelse, da det giver individer mulighed for at genkende deres følelsesmæssige tilstande og regulere dem. Det har også vist sig, at følelsesmæssig dysregulering kan resultere i forvrænget opfattelse af interoceptiv information, og omvendt, at træning af interoception forbedrer følelsesmæssig regulering og hjælper med at reducere angst. Faktisk har nyere undersøgelser vist, at interoceptionstræning kan forbedre mentale sundhedsresultater, herunder følelsesmæssig regulering og stresshåndtering, og det betragtes som en lovende intervention for dem, der lider af høje niveauer af stress og angst.Nyere forskning i interoception har ført til udviklingen af ​​interoceptive træningsprogrammer, som har vist sig effektive til at reducere stress, forbedre følelsesregulering og øge opmærksomhed. En voksende mængde af beviser tyder på, at ITP'er kan øge følelsesmæssig bevidsthed og regulering og forbedre reguleringen af ​​det autonome nervesystem, hvilket potentielt kan bidrage til reduceret angst og stress. For at opsummere, giver interoception-baserede interventioner lovende strategier til at reducere stress og forbedre velvære ved at fremme større kropsbevidsthed og selvregulering. Ligesom HRV-BF og MBP'er kan ITP'er nemt implementeres i universitetsmiljøer og kan repræsentere et omkostningseffektivt alternativ til at håndtere stress. Men ligesom mindfulness ville det have gavn af mere forskning i de neurofysiologiske og kognitive effekter af sådan træning, især med hensyn til potentielle ændringer i hjerneaktivitet relateret til følelsesmæssig regulering og stressreduktion.

Selvom den videnskabelige dokumentation for fordelene ved HRV-BF (Heart Rate Variability Biofeedback), MBP'er (Mindfulness-baserede programmer) og ITP'er (Interoception Training Programs) i forhold til stressreduktion er mere end bemærkelsesværdig, så vidt vi ved, der er ingen randomiserede eksperimentelle undersøgelser, der analyserer effektiviteten af ​​HRV-BF, MBP'er og ITP'er til forebyggelse og/eller reduktion af stress der er afhængige af evalueringen af ​​variabler af forskellig karakter: psykologiske, neuropsykologiske, psykofysiologiske og neurofysiologiske. Endvidere vil det være af stor interesse at gennemføre en langsigtet evaluering af effekterne af disse træningsprogrammer.

Målet med dette projekt er at analysere virkningen af ​​et HRV-BF-træningsprogram, en MBP og en ITP blandt medlemmer af University of Sevilla-samfundet, og evaluere deres virkninger på stress hos både kvinder og mænd gennem neuropsykologisk, psykofysiologisk og hjerne aktivitetstiltag.