Efectos de la biorretroalimentación HRV, el entrenamiento interoceptivo y la atención plena sobre el estrés en estudiantes y personal universitario (BIMStress)

Todas las personas experimentan estrés en determinados momentos, ya que es una respuesta natural ante las amenazas. Sin embargo, una compleja interacción de factores sociales, tecnológicos, laborales y ambientales ha contribuido a una respuesta prolongada al estrés, lo que ha llevado a un aumento de los problemas de ansiedad crónica a lo largo del siglo XXI. Según la Encuesta Nacional de Salud, el 6,7% de los adultos reportan ansiedad crónica. Además, existe una importante brecha de género, siendo la prevalencia dos veces mayor en mujeres que en hombres (9,1% en mujeres y 4,3% en hombres). Los miembros de la comunidad universitaria no son ajenos a esta cuestión. Varios estudios recientes han puesto de relieve que, por ejemplo, los estudiantes universitarios están expuestos a niveles alarmantemente altos de estrés. Según diversas encuestas, el 35% de los estudiantes de educación superior sufren ansiedad y el 30% depresión. Además, este es un fenómeno global. En Estados Unidos, una encuesta de la American College Health Association muestra que el estrés se ha convertido en el obstáculo más grave para estudiar entre los estudiantes estadounidenses; En el Reino Unido, otro estudio muestra que el 45% de los estudiantes afirman sentirse estresados ​​por sus cursos. El género, como factor demográfico, también parece jugar un papel importante, ya que las estudiantes son las más afectadas, no sólo por el estrés sino también por otros aspectos de la salud mental. De hecho, esto representa otro problema: la mayoría de los estudiantes universitarios reportan, además del estrés, una gran cantidad de síntomas asociados a problemas de salud mental, como tristeza, falta de energía o motivación, ansiedad, depresión, desesperanza, insomnio, irritabilidad, estado de ánimo. oscilaciones, pánico o ideas de autolesión. Otro aspecto que ha impactado negativamente no sólo el estrés sino también la salud mental de la población estudiantil a nivel mundial ha sido la pandemia de COVID-19. Varios estudios han demostrado un aumento del estrés entre los estudiantes universitarios de diversos países, tanto europeos como no europeos, tras el inicio de la pandemia. Respecto a los miembros trabajadores de la comunidad universitaria, como el personal docente e investigador (PDI) o el personal de administración y servicios (PTGAS), el estrés laboral crónico y las patologías asociadas, como el síndrome de burnout, se encuentran entre los principales riesgos psicosociales emergentes. En esta población, factores sociodemográficos como la edad y el género juegan un papel fundamental, siendo el personal más joven y, dentro de este grupo, las mujeres las que puntúan más alto en áreas relacionadas con el cansancio emocional y el estrés. En particular, entre los PDI, las mujeres más jóvenes en ciencias sociales, en etapas tempranas de su desarrollo profesional, con cifras contractuales más bajas y cargas docentes elevadas, experimentan mayores niveles de estrés. Tanto el estrés como otros problemas de salud mental disminuyen la calidad de vida, aumentan el ausentismo entre trabajadores y estudiantes y reducen el desempeño profesional y académico dentro de la comunidad universitaria. Por ello, es altamente recomendable el desarrollo de estrategias preventivas y paliativas, dentro de la propia universidad, para reducir el impacto del estrés y proteger la salud y el bienestar de sus integrantes. Al implementar estas medidas y promover una cultura de bienestar, las universidades pueden ayudar a mitigar el impacto negativo del estrés y mejorar la calidad de vida de los miembros de su comunidad. En este contexto, es una prioridad desarrollar programas de reducción del estrés nuevos, rentables y accesibles dentro del espacio universitario. Tres enfoques que cumplen con estos criterios son la biorretroalimentación de variabilidad de la frecuencia cardíaca (HRV-BF), los programas basados ​​en Mindfulness (MBP) y los programas de entrenamiento de interocepción (ITP). La variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC) es la variación temporal entre latidos cardíacos sucesivos (intervalos RR) y sirve como un biomarcador cuantitativo del equilibrio del sistema nervioso autónomo (SNA) y el estrés fisiológico. La desregulación del SNA, principalmente el aumento de la actividad simpática y la disminución de la actividad parasimpática (hipofunción vagal), es una característica común del estrés crónico, la ansiedad y los trastornos del estado de ánimo y parece ser un sustrato biológico central que vincula estos trastornos con una variedad de disfunciones físicas. Las alteraciones en el funcionamiento del sistema nervioso autónomo que promueven una disminución de la actividad vagal (parasimpática) se reflejan en reducciones en los índices de VFC, que a su vez se asocian con desregulación emocional, disminución de la flexibilidad psicológica y trastornos de participación social defectuosos relacionados con la hipoactividad en la corteza prefrontal. De manera similar, se ha demostrado que el estrés relacionado con el trabajo reduce la VFC. Por otro lado, una VFC elevada indica una mayor actividad parasimpática y una mejor autorregulación, lo que se asocia con un menor riesgo cardiovascular y un mejor rendimiento cognitivo. En conjunto, estos hallazgos respaldan la idea de que la VFC podría representar un endofenotipo útil para las comorbilidades psicológicas/físicas, y debería recomendarse su medición y aplicación rutinaria para evaluar la efectividad del entrenamiento basado en estas medidas para las disfunciones de la regulación emocional. De hecho, la VFC se considera actualmente un biomarcador de la función del SNA asociado con la salud y el bienestar tanto físico como mental. La biorretroalimentación es una forma de ayudar a las personas a desarrollar una mayor conciencia y la capacidad de regular su funcionamiento fisiológico utilizando señales de sus propios cuerpos para mejorar su bienestar, salud y rendimiento. Específicamente, la biorretroalimentación HRV es una técnica bien establecida y respaldada empíricamente para mejorar la autorregulación emocional y aliviar los síntomas de estrés, ansiedad y otros trastornos psicofisiológicos. Los estudios cuantitativos sugieren que el entrenamiento HRV-BF reduce la ansiedad en un 26%, la fatiga en un 15%, la presión arterial en un 10%, el colesterol en un 14% y aumenta los niveles de condición física en un 40%. Durante el entrenamiento HRV-BF, los individuos aprenden a respirar lentamente, alcanzando gradualmente la frecuencia respiratoria óptima que maximiza la HRV. Además, recientemente se ha demostrado que este entrenamiento induce cambios plásticos en la actividad cerebral y la conectividad en regiones relacionadas con la regulación de las emociones y las funciones ejecutivas. Aunque existen numerosos estudios que destacan la eficacia del HRV-BF para reducir el estrés, la mayoría de ellos se basan en medidas subjetivas obtenidas a través de autoinformes, por lo que es necesaria una investigación que incluya parámetros tanto neuropsicológicos como fisiológicos a la hora de analizar la eficacia del entrenamiento con biofeedback. en la prevención y reducción del estrés en entornos laborales o académicos de alta exigencia. El mindfulness se ha definido como "prestar atención de una forma particular, de forma intencionada, en el momento presente y sin juzgar". El primer programa de reducción del estrés basado en la atención plena (MBSR) fue desarrollado hace más de 50 años por Jon Kabat-Zinn, y desde entonces, innumerables estudios científicos han demostrado la eficacia de los MBP para reducir el estrés, así como su eficacia en el tratamiento de la ansiedad y la depresión. trastornos. De hecho, un ensayo clínico aleatorio reciente ha demostrado que las MBP son tan efectivas como el escitalopram (medicamento de primera elección) en el tratamiento de los trastornos de ansiedad. En varios estudios se han utilizado diversos formatos de MBP para la reducción del estrés entre los miembros de la comunidad universitaria, variando principalmente en el foco de atención, la duración o el carácter tradicional presencial de la formación frente a aquellos guiados por nuevas tecnologías (apps). A pesar de esta variabilidad, todos estos estudios muestran un efecto positivo de estos programas sobre el estrés percibido en esta población. Además, al igual que HRV-BF, todos los estudios revisados ​​se basan en autoinformes de estrés sin medir ni evaluar ningún parámetro psicofisiológico o neurofisiológico (objetivo). En conclusión, el éxito de las MBP a la hora de reducir o mitigar el estrés en los miembros de la comunidad universitaria convierte a estas técnicas en una herramienta útil para prevenir riesgos psicosociales, como el estrés, en el entorno universitario. En los últimos años, nuestra comprensión de los cambios fisiológicos asociados con la práctica de mindfulness, así como de los mecanismos potenciales subyacentes a su eficacia y efectividad como tratamiento para diversos trastornos mentales, ha avanzado significativamente. Por ejemplo, está ampliamente aceptado que la implementación de un MBP en muestras no clínicas conduce a un aumento de la VFC. Por otro lado, al igual que en el caso de HRV-BF, la práctica de mindfulness puede modular la actividad de la corteza prefrontal, promoviendo la regulación emocional, el control cognitivo, la estabilidad atencional y la resiliencia al estrés. Estos cambios pueden ser la base de muchos de los beneficios cognitivos y emocionales asociados con el entrenamiento de la atención plena. Sin embargo, las respuestas individuales a las prácticas de atención plena pueden variar y se necesita más investigación para comprender completamente los mecanismos subyacentes de estos efectos. La interocepción es el proceso mediante el cual el sistema nervioso percibe, interpreta e integra señales del interior del cuerpo, incluidas sensaciones de órganos internos y estados fisiológicos. Esto abarca la señalización sensorial (neural y humoral), el procesamiento perceptivo y la representación psicológica de dichas sensaciones. En términos más simples, la interocepción es la capacidad de sentir y comprender lo que sucede dentro del cuerpo, como los latidos del corazón, la respiración, el hambre o la plenitud, la sed y la temperatura corporal. La interocepción juega un papel clave en la regulación de las emociones, la toma de decisiones, la autoconciencia y la regulación de la salud. Algunos autores sugieren que la interocepción juega un papel clave en la experiencia emocional, ya que permite a los individuos reconocer sus estados emocionales y regularlos. También se ha demostrado que la desregulación emocional puede dar lugar a percepciones distorsionadas de la información interoceptiva y viceversa, que entrenar la interocepción mejora la regulación emocional y ayuda a reducir la ansiedad. De hecho, estudios recientes han demostrado que el entrenamiento de interocepción puede mejorar los resultados de salud mental, incluida la regulación emocional y el manejo del estrés, y se considera una intervención prometedora para quienes padecen altos niveles de estrés y ansiedad.Investigaciones recientes sobre la interocepción han llevado al desarrollo de programas de entrenamiento interoceptivo, que han demostrado ser eficaces para reducir el estrés, mejorar la regulación de las emociones y aumentar la atención plena. Un creciente conjunto de evidencia sugiere que las PTI pueden mejorar la conciencia y la regulación emocional y mejorar la regulación del sistema nervioso autónomo, lo que podría contribuir a reducir la ansiedad y el estrés. En resumen, las intervenciones basadas en la interocepción proporcionan estrategias prometedoras para reducir el estrés y mejorar el bienestar al fomentar una mayor conciencia corporal y autorregulación. Al igual que HRV-BF y MBP, los ITP se pueden implementar fácilmente en entornos universitarios y pueden representar una alternativa rentable para controlar el estrés. Sin embargo, al igual que el mindfulness, sería beneficioso realizar más investigaciones sobre los efectos neurofisiológicos y cognitivos de dicho entrenamiento, especialmente en términos de posibles cambios en la actividad cerebral relacionados con la regulación emocional y la reducción del estrés.

Aunque la evidencia científica sobre los beneficios de HRV-BF (Biofeedback de variabilidad de la frecuencia cardíaca), MBP (Programas basados ​​en Mindfulness) e ITP (Programas de entrenamiento de interocepción) en relación con la reducción del estrés es más que notable, hasta donde sabemos, No existen estudios experimentales aleatorizados que analicen la efectividad de HRV-BF, MBP e ITP en la prevención y/o reducción del estrés que se basen en la evaluación de variables de diferente naturaleza: psicológica, neuropsicológico, psicofisiológico y neurofisiológico. Además, sería de gran interés realizar una evaluación a largo plazo de los efectos de estos programas de formación.

El objetivo de este proyecto es analizar el impacto de un programa de entrenamiento HRV-BF, un MBP y un ITP entre miembros de la comunidad de la Universidad de Sevilla, evaluando sus efectos sobre el estrés tanto en mujeres como en hombres mediante análisis neuropsicológicos, psicofisiológicos y cerebrales. medidas de actividad.