Servicehunde og langvarig eksponeringsterapi for militært forbundet PTSD (SERVES+)

Posttraumatisk stresslidelse (PTSD) er almindelig blandt militærtjenestemedlemmer og veteraner (herefter "veteraner"). Symptomer på flashbacks, mareridt og panikanfald kan have ødelæggende konsekvenser for veteraner og deres familier. Selvmord og suicidalitet er også tæt forbundet med PTSD, og ​​antallet af dødsfald ved selvmord blandt veteraner er næsten det dobbelte af civilbefolkningen. PTSD er også svært at behandle. Mange veteraner søger enten slet ikke behandling, eller hvis de starter behandling, afslutter de ikke. Selvom behandlingen er afsluttet, lider mange veteraner stadig af symptomer og bevarer endda deres PTSD-diagnose. Der er et kritisk behov for at finde måder at reducere frafaldsraterne på, og dermed forbedre effektiviteten af ​​eksisterende, guldstandard behandlinger og fremme positive resultater for veteraner og deres familier.

I deres søgen efter effektive behandlinger henvender nogle veteraner sig til supplerende interventioner for PTSD, såsom partnerskab med en servicehund. I henhold til Americans with Disabilities Act (ADA) defineres servicehunde som hunde, der er trænet til at udføre specifikke opgaver for at afbøde et handicap. Servicehunde til PTSD er trænet i opgaver, herunder at opdage og advare om tegn på nød for at afbryde angst- og panikanfald og hente medicin. Ud over trænede opgaver lever servicehunde hos veteranerne for at give følelsesmæssig værdi som en kilde til trøst og kammeratskab. Under ADA-vejledningen har veteraner med PTSD den juridiske ret til at blive ledsaget af deres servicehund på offentlige steder såsom købmandsforretninger, arbejdspladser og skoler. I den foreslåede undersøgelse vil servicehunde blive hentet fra Assistance Dog International (ADI) akkrediterede udbydere.

Servicehunde til veteraner er ikke kun mere og mere efterspurgte, men en voksende mængde beviser viser, at servicehunde kan forbedre livet for veteraner med PTSD markant. Desværre er der i øjeblikket ingen forskning, der undersøger, om tilføjelse af en servicehund vil påvirke effektiviteten af ​​evidensbaserede PTSD-behandlinger, såsom forlænget eksponeringsterapi (PE). Langvarig eksponeringsterapi er en guldstandard, frontlinjebehandling af PTSD, der er yderst effektiv, men har høje frafaldsrater.

PE lærer personer med PTSD gradvist at nærme sig traumerelaterede minder, følelser og situationer, som de har undgået siden deres traume. Ved at konfrontere disse udfordringer kan deltagerne mindske deres PTSD-symptomer. PE-behandling varer typisk 12 uger i 75-90 minutter en gang om ugen.

Vores første resultater tyder på, at servicehunde kan hjælpe veteraner med at blive i langvarig eksponeringsterapi, hvilket resulterer i bedre behandlingsresultater. Nogle psykiatriske fagfolk bekymrer sig dog over, at servicehunde faktisk kan forstyrre behandlingsmålene. Denne nye undersøgelse er designet til at hjælpe os med at forstå virkningen af ​​Service Dog-partnerskab på effektiviteten af ​​langvarig eksponeringsterapi.