Hulphonden en langdurige blootstellingstherapie voor militair-gerelateerde PTSS (SERVES+)

Posttraumatische stressstoornis (PTSS) komt veel voor onder militairen en veteranen (hierna ‘veteranen’). Symptomen van flashbacks, nachtmerries en paniekaanvallen kunnen verwoestende gevolgen hebben voor veteranen en hun families. Zelfmoord en suïcidaliteit zijn ook nauw verbonden met PTSS, en het sterftecijfer door zelfmoord onder veteranen is bijna het dubbele van dat van de burgerbevolking. PTSS is ook moeilijk te behandelen. Veel veteranen zoeken helemaal geen behandeling, of maken de behandeling niet af als ze met de behandeling beginnen. Zelfs als de behandeling is voltooid, lijden veel veteranen nog steeds aan symptomen en behouden ze zelfs hun PTSD-diagnose. Er is een cruciale behoefte om manieren te vinden om de uitvalcijfers terug te dringen, waardoor de effectiviteit van bestaande, gouden standaardbehandelingen wordt verbeterd en positieve resultaten voor veteranen en hun families worden bevorderd.

In hun zoektocht naar effectieve behandelingen wenden sommige veteranen zich tot aanvullende interventies voor PTSS, zoals samenwerking met een hulphond. Onder de American with Disabilities Act (ADA) worden hulphonden gedefinieerd als honden die zijn getraind om specifieke taken uit te voeren om een ​​handicap te verzachten. Geleidehonden voor PTSS zijn getraind in taken zoals het detecteren en waarschuwen voor tekenen van angst om angst- en paniekaanvallen te onderbreken en medicijnen op te halen. Naast getrainde taken leven hulphonden bij de veteranen om emotionele waarde te bieden als bron van troost en gezelschap. Onder de ADA-richtlijnen hebben veteranen met PTSD het wettelijke recht om door hun hulphond te worden vergezeld op openbare plaatsen zoals supermarkten, werkplekken en scholen. In het voorgestelde onderzoek zullen geleidehonden afkomstig zijn van door Assistance Dog International (ADI) geaccrediteerde aanbieders.

Er is niet alleen steeds meer vraag naar hulphonden voor veteranen, maar een groeiend aantal bewijzen toont aan dat hulphonden de levens van veteranen met PTSS aanzienlijk kunnen verbeteren. Helaas is er momenteel geen onderzoek dat onderzoekt of het toevoegen van een hulphond invloed zal hebben op de effectiviteit van evidence-based PTSS-behandelingen, zoals langdurige blootstellingstherapie (PE). Prolonged Exposure Therapy is een gouden standaardbehandeling voor PTSS die zeer effectief is, maar een hoge mate van uitval kent.

PE leert mensen met PTSS om geleidelijk aan traumagerelateerde herinneringen, gevoelens en situaties te benaderen die ze sinds hun trauma hebben vermeden. Door deze uitdagingen aan te gaan, kunnen deelnemers hun PTSD-symptomen verminderen. PE-behandeling duurt doorgaans 12 weken gedurende 75-90 minuten, eenmaal per week.

Onze eerste bevindingen suggereren dat hulphonden veteranen kunnen helpen om in langdurige blootstellingstherapie te blijven, wat resulteert in betere behandelingsresultaten. Sommige professionals in de geestelijke gezondheidszorg zijn echter bang dat hulphonden daadwerkelijk de behandeldoelen kunnen belemmeren. Deze nieuwe studie is bedoeld om ons te helpen de impact van het partnerschap met Service Dog op de effectiviteit van langdurige blootstellingstherapie te begrijpen.