Chiens d'assistance et thérapie d'exposition prolongée pour le SSPT lié à l'armée (SERVES+)

Le trouble de stress post-traumatique (SSPT) est courant chez les militaires et les anciens combattants (ci-après « anciens combattants »). Les symptômes de flashbacks, de cauchemars et d’attaques de panique peuvent avoir des effets dévastateurs sur les vétérans et leurs familles. Le suicide et les tendances suicidaires sont également étroitement liés au SSPT, et le taux de décès par suicide chez les anciens combattants est presque le double de celui de la population civile. Le SSPT est également difficile à traiter. De nombreux vétérans soit ne cherchent pas de traitement du tout, soit ne le terminent pas s’ils commencent un traitement. Même si le traitement est terminé, de nombreux vétérans souffrent encore de symptômes et conservent même leur diagnostic de SSPT. Il existe un besoin crucial de trouver des moyens de réduire les taux d’abandon, améliorant ainsi l’efficacité des traitements de référence existants et favorisant des résultats positifs pour les vétérans et leurs familles.

Dans leur recherche de traitements efficaces, certains vétérans se tournent vers des interventions complémentaires pour le SSPT, comme un partenariat avec un chien d'assistance. En vertu de l'Americans with Disabilities Act (ADA), les chiens d'assistance sont définis comme des chiens dressés pour effectuer des tâches spécifiques afin d'atténuer un handicap. Les chiens d'assistance pour le SSPT sont formés à des tâches telles que la détection et l'alerte des signes de détresse pour interrompre les crises d'anxiété et de panique et la récupération des médicaments. En plus des tâches dressées, les chiens d'assistance vivent avec les anciens combattants pour leur apporter une valeur émotionnelle en tant que source de réconfort et de compagnie. Selon les directives de l'ADA, les vétérans atteints du SSPT ont le droit légal d'être accompagnés de leur chien d'assistance dans les lieux publics tels que les épiceries, les lieux de travail et les écoles. Dans l'étude proposée, les chiens d'assistance proviendront de prestataires accrédités Assistance Dog International (ADI).

Les chiens d'assistance pour les vétérans sont non seulement de plus en plus demandés, mais un nombre croissant de preuves démontrent que les chiens d'assistance peuvent améliorer considérablement la vie des vétérans souffrant du SSPT. Malheureusement, aucune recherche n'existe actuellement pour déterminer si l'ajout d'un chien d'assistance aura un impact sur l'efficacité des traitements du SSPT fondés sur des preuves, tels que la thérapie d'exposition prolongée (EP). La thérapie d'exposition prolongée est un traitement de première ligne de référence pour le SSPT qui est très efficace, mais qui présente des taux d'abandon élevés.

L'éducation physique apprend aux personnes atteintes du SSPT à aborder progressivement les souvenirs, les sentiments et les situations liés au traumatisme qu'elles évitent depuis leur traumatisme. En faisant face à ces défis, les participants peuvent diminuer leurs symptômes de SSPT. Le traitement PE dure généralement 12 semaines pendant 75 à 90 minutes, une fois par semaine.

Nos premiers résultats suggèrent que les chiens d'assistance pourraient aider les vétérans à suivre une thérapie d'exposition prolongée, ce qui entraînerait de meilleurs résultats de traitement. Cependant, certains professionnels de la santé mentale craignent que les chiens d’assistance puissent en fait interférer avec les objectifs du traitement. Cette nouvelle étude est conçue pour nous aider à comprendre l'impact du partenariat avec les chiens d'assistance sur l'efficacité de la thérapie d'exposition prolongée.