Servicehunder og langvarig eksponeringsterapi for militært tilkoblet PTSD (SERVES+)

Posttraumatisk stresslidelse (PTSD) er vanlig blant militærtjenestemedlemmer og veteraner (heretter "veteraner"). Symptomer på tilbakeblikk, mareritt og panikkanfall kan ha ødeleggende konsekvenser for veteraner og deres familier. Selvmord og suicidalitet er også nært knyttet til PTSD, og ​​dødsraten av selvmord blant veteraner er nesten det dobbelte av sivilbefolkningen. PTSD er også vanskelig å behandle. Mange veteraner søker enten ikke behandling i det hele tatt, eller hvis de starter behandling, blir de ikke ferdige. Selv om behandlingen er fullført, lider mange veteraner fortsatt av symptomer og beholder til og med PTSD-diagnosen. Det er et kritisk behov for å finne måter å redusere frafallet på, og dermed forbedre effektiviteten til eksisterende behandlinger med gullstandard og fremme positive resultater for veteraner og deres familier.

I deres søken etter effektive behandlinger, henvender noen veteraner seg til tilleggsintervensjoner for PTSD, for eksempel partnerskap med en servicehund. I henhold til Americans with Disabilities Act (ADA) er servicehunder definert som hunder som er trent til å utføre spesifikke oppgaver for å redusere en funksjonshemming. Servicehunder for PTSD er trent i oppgaver inkludert å oppdage og varsle om tegn på nød for å avbryte angst- og panikkanfall og hente medisiner. I tillegg til trente oppgaver bor servicehunder sammen med veteranene for å gi følelsesmessig verdi som en kilde til trøst og selskap. Under ADA-veiledningen har veteraner med PTSD lovlig rett til å bli ledsaget av sin servicehund på offentlige steder som dagligvarebutikker, arbeidsplasser og skoler. I den foreslåtte studien vil servicehunder hentes fra Assistance Dog International (ADI) akkrediterte leverandører.

Servicehunder for veteraner etterspørres ikke bare i økende grad, men en voksende mengde bevis viser at servicehunder kan forbedre livene til veteraner med PTSD betydelig. Dessverre er det foreløpig ingen forskning som undersøker om å legge til en servicehund vil påvirke effektiviteten av evidensbaserte PTSD-behandlinger, for eksempel langvarig eksponeringsterapi (PE). Langtidseksponeringsterapi er en førstelinjebehandling av gullstandard for PTSD som er svært effektiv, men har høye frafallsrater.

PE lærer individer med PTSD å gradvis nærme seg traumerelaterte minner, følelser og situasjoner som de har unngått siden traumet. Ved å møte disse utfordringene kan deltakerne redusere PTSD-symptomene. PE-behandling varer vanligvis 12 uker i 75-90 minutter, en gang per uke.

Våre første funn tyder på at servicehunder kan hjelpe veteraner med å holde seg i langtidseksponeringsterapi, noe som resulterer i bedre behandlingsresultater. Noen psykisk helsepersonell bekymrer seg imidlertid for at servicehunder faktisk kan forstyrre behandlingsmålene. Denne nye studien er utformet for å hjelpe oss å forstå effekten av Service Dog-partnerskap på effektiviteten av langtidseksponeringsterapi.