Perros de servicio y terapia de exposición prolongada para el trastorno de estrés postraumático relacionado con el ejército (SERVES+)

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es común entre los miembros del servicio militar y los veteranos (en adelante, "veteranos"). Los síntomas de flashbacks, pesadillas y ataques de pánico pueden tener impactos devastadores en los veteranos y sus familias. El suicidio y las tendencias suicidas también están estrechamente relacionados con el trastorno de estrés postraumático, y la tasa de muerte por suicidio entre los veteranos es casi el doble que la de la población civil. El trastorno de estrés postraumático también es difícil de tratar. Muchos veteranos no buscan ningún tratamiento o, si lo inician, no lo terminan. Incluso si se completa el tratamiento, muchos veteranos todavía sufren síntomas e incluso conservan su diagnóstico de trastorno de estrés postraumático. Existe una necesidad crítica de encontrar formas de reducir las tasas de abandono, mejorando así la eficacia de los tratamientos estándar existentes y promoviendo resultados positivos para los veteranos y sus familias.

En su búsqueda de tratamientos eficaces, algunos veteranos están recurriendo a intervenciones complementarias para el trastorno de estrés postraumático, como la asociación con un perro de servicio. Según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), los perros de servicio se definen como perros entrenados para realizar tareas específicas para mitigar una discapacidad. Los perros de servicio para el trastorno de estrés postraumático están entrenados en tareas que incluyen detectar y alertar sobre signos de angustia para interrumpir los ataques de ansiedad y pánico y recuperar medicamentos. Además de las tareas entrenadas, los perros de servicio viven con los veteranos para brindarles valor emocional como fuente de consuelo y compañía. Según las directrices de la ADA, los veteranos con trastorno de estrés postraumático tienen el derecho legal de estar acompañados por su perro de servicio en lugares públicos como supermercados, lugares de trabajo y escuelas. En el estudio propuesto, los perros de servicio provendrán de proveedores acreditados por Assistance Dog International (ADI).

Los perros de servicio para veteranos no solo tienen una demanda cada vez mayor, sino que un creciente conjunto de evidencia demuestra que los perros de servicio pueden mejorar significativamente las vidas de los veteranos con trastorno de estrés postraumático. Desafortunadamente, actualmente no existe ninguna investigación que explore si agregar un perro de servicio afectará la efectividad de los tratamientos para el trastorno de estrés postraumático basados ​​en evidencia, como la terapia de exposición prolongada (PE). La terapia de exposición prolongada es un tratamiento de primera línea de referencia para el trastorno de estrés postraumático que es muy eficaz, pero tiene altas tasas de abandono.

La educación física enseña a las personas con trastorno de estrés postraumático a abordar gradualmente recuerdos, sentimientos y situaciones relacionados con el trauma que han estado evitando desde que sufrieron el trauma. Al enfrentar estos desafíos, los participantes pueden disminuir sus síntomas de PTSD. El tratamiento de EP suele durar 12 semanas durante 75 a 90 minutos, una vez por semana.

Nuestros hallazgos iniciales sugieren que los perros de servicio pueden ayudar a los veteranos a permanecer en la terapia de exposición prolongada, lo que resulta en mejores resultados del tratamiento. Sin embargo, a algunos profesionales de la salud mental les preocupa que los perros de servicio puedan, de hecho, interferir con los objetivos del tratamiento. Este novedoso estudio está diseñado para ayudarnos a comprender el impacto de la asociación con perros de servicio en la eficacia de la terapia de exposición prolongada.