Diensthunde und Langzeitexpositionstherapie bei militärbedingter posttraumatischer Belastungsstörung (SERVES+)

Posttraumatische Belastungsstörungen (PTSD) kommen häufig bei Militärangehörigen und Veteranen (im Folgenden „Veteranen“) vor. Die Symptome von Flashbacks, Albträumen und Panikattacken können verheerende Auswirkungen auf Veteranen und ihre Familien haben. Suizid und Suizidalität sind ebenfalls eng mit PTBS verbunden, und die Todesrate durch Suizid unter Veteranen ist fast doppelt so hoch wie die der Zivilbevölkerung. Auch eine posttraumatische Belastungsstörung ist schwer zu behandeln. Viele Veteranen lassen sich entweder überhaupt nicht behandeln oder beenden die Behandlung nicht, wenn sie begonnen haben. Selbst wenn die Behandlung abgeschlossen ist, leiden viele Veteranen immer noch unter Symptomen und behalten sogar ihre PTSD-Diagnose bei. Es besteht dringender Bedarf, Wege zu finden, um die Abbrecherquoten zu senken und so die Wirksamkeit bestehender Goldstandard-Behandlungen zu verbessern und positive Ergebnisse für Veteranen und ihre Familien zu fördern.

Auf der Suche nach wirksamen Behandlungsmethoden greifen einige Veteranen auf Zusatzinterventionen für PTBS zurück, beispielsweise auf die Zusammenarbeit mit einem Assistenzhund. Nach dem Americans with Disabilities Act (ADA) werden Diensthunde als Hunde definiert, die darauf trainiert sind, bestimmte Aufgaben zur Linderung einer Behinderung auszuführen. Begleithunde für PTBS werden in Aufgaben wie dem Erkennen und Alarmieren von Anzeichen von Stress, der Unterdrückung von Angstzuständen und Panikattacken sowie dem Holen von Medikamenten geschult. Zusätzlich zu den ausgebildeten Aufgaben leben Diensthunde mit den Veteranen zusammen, um ihnen einen emotionalen Wert als Quelle des Trostes und der Kameradschaft zu bieten. Gemäß der ADA-Richtlinie haben Veteranen mit PTBS das gesetzliche Recht, von ihrem Diensthund an öffentlichen Orten wie Lebensmittelgeschäften, Arbeitsplätzen und Schulen begleitet zu werden. In der vorgeschlagenen Studie werden Begleithunde von von Assistance Dog International (ADI) akkreditierten Anbietern bezogen.

Diensthunde für Veteranen sind nicht nur immer gefragter, es gibt auch immer mehr Belege dafür, dass Diensthunde das Leben von Veteranen mit PTBS erheblich verbessern können. Leider gibt es derzeit keine Forschung, die untersucht, ob die Hinzufügung eines Assistenzhundes die Wirksamkeit evidenzbasierter PTBS-Behandlungen wie der Langzeitexpositionstherapie (PE) beeinflusst. Die Langzeitexpositionstherapie ist eine erstklassige Erstbehandlung bei posttraumatischer Belastungsstörung (PTSD), die hochwirksam ist, aber hohe Abbrecherquoten aufweist.

PE lehrt Menschen mit PTBS, sich schrittweise traumabezogenen Erinnerungen, Gefühlen und Situationen zu nähern, die sie seit ihrem Trauma gemieden haben. Durch die Bewältigung dieser Herausforderungen können die Teilnehmer ihre PTSD-Symptome lindern. Die PE-Behandlung dauert in der Regel 12 Wochen und dauert 75–90 Minuten einmal pro Woche.

Unsere ersten Ergebnisse deuten darauf hin, dass Diensthunde Veteranen dabei helfen können, in einer Langzeittherapie zu bleiben, was zu besseren Behandlungsergebnissen führt. Einige Fachleute für psychische Gesundheit befürchten jedoch, dass Assistenzhunde tatsächlich die Behandlungsziele beeinträchtigen könnten. Diese neuartige Studie soll uns helfen, die Auswirkungen der Partnerschaft mit Begleithunden auf die Wirksamkeit der Langzeitexpositionstherapie zu verstehen.