Cani guida e terapia di esposizione prolungata per disturbo da stress post-traumatico connesso ai militari (SERVES+)

Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è comune tra i membri del servizio militare e i veterani (di seguito, "Veterani"). I sintomi di flashback, incubi e attacchi di panico possono avere effetti devastanti sui veterani e sulle loro famiglie. Anche il suicidio e la tendenza suicidaria sono strettamente legati al disturbo da stress post-traumatico e il tasso di morte per suicidio tra i veterani è quasi il doppio di quello della popolazione civile. Anche il disturbo da stress post-traumatico è difficile da trattare. Molti veterani non cercano affatto il trattamento o, se iniziano il trattamento, non lo finiscono. Anche se il trattamento viene completato, molti veterani continuano a soffrire di sintomi e mantengono addirittura la diagnosi di disturbo da stress post-traumatico. È fondamentale trovare modi per ridurre i tassi di abbandono, migliorando così l’efficacia dei trattamenti esistenti, standard di riferimento, e promuovendo risultati positivi per i veterani e le loro famiglie.

Nella loro ricerca di trattamenti efficaci, alcuni veterani si rivolgono a interventi aggiuntivi per il disturbo da stress post-traumatico, come la collaborazione con un cane guida. Secondo l'Americans with Disabilities Act (ADA), i cani guida sono definiti come cani addestrati a svolgere compiti specifici per mitigare una disabilità. I cani guida per il disturbo da stress post-traumatico sono addestrati in compiti che includono il rilevamento e l'allarme per segnali di disagio per interrompere l'ansia e gli attacchi di panico e il recupero dei farmaci. Oltre ai compiti addestrati, i cani guida vivono con i veterani per fornire valore emotivo come fonte di conforto e compagnia. Sotto la guida dell'ADA, i veterani con disturbo da stress post-traumatico hanno il diritto legale di essere accompagnati dal proprio cane guida in luoghi pubblici come negozi di alimentari, luoghi di lavoro e scuole. Nello studio proposto, i cani guida proverranno da fornitori accreditati Assistance Dog International (ADI).

I cani guida per veterani non solo sono sempre più richiesti, ma un numero crescente di prove dimostra che i cani guida possono migliorare significativamente la vita dei veterani affetti da disturbo da stress post-traumatico. Sfortunatamente, al momento non esiste alcuna ricerca che esplori se l’aggiunta di un cane guida avrà un impatto sull’efficacia dei trattamenti PTSD basati sull’evidenza, come la terapia di esposizione prolungata (PE). La terapia di esposizione prolungata è un trattamento di prima linea di riferimento per il disturbo da stress post-traumatico che è altamente efficace, ma presenta alti tassi di abbandono.

L’PE insegna alle persone con disturbo da stress post-traumatico ad avvicinarsi gradualmente ai ricordi, ai sentimenti e alle situazioni legati al trauma che hanno evitato dopo il trauma. Affrontando queste sfide, i partecipanti possono ridurre i sintomi del disturbo da stress post-traumatico. Il trattamento PE dura in genere 12 settimane per 75-90 minuti, una volta alla settimana.

I nostri risultati iniziali suggeriscono che i cani guida possono aiutare i veterani a rimanere in terapia con esposizione prolungata, con conseguenti migliori risultati del trattamento. Tuttavia, alcuni professionisti della salute mentale temono che i cani guida possano effettivamente interferire con gli obiettivi del trattamento. Questo nuovo studio è progettato per aiutarci a comprendere l'impatto della collaborazione con i cani guida sull'efficacia della terapia con esposizione prolungata.