Cães de serviço e terapia de exposição prolongada para PTSD militar (SERVES+)

O transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) é comum entre militares e veteranos (doravante denominados "Veteranos"). Os sintomas de flashbacks, pesadelos e ataques de pânico podem ter impactos devastadores nos veteranos e nas suas famílias. O suicídio e a tendência suicida também estão intimamente ligados ao TEPT, e a taxa de morte por suicídio entre os veteranos é quase o dobro da da população civil. O PTSD também é difícil de tratar. Muitos veteranos não procuram tratamento ou, se iniciam o tratamento, não o terminam. Mesmo que o tratamento seja concluído, muitos veteranos ainda apresentam sintomas e até mantêm o diagnóstico de TEPT. Há uma necessidade crítica de encontrar formas de reduzir as taxas de abandono, melhorando assim a eficácia dos tratamentos padrão-ouro existentes e promovendo resultados positivos para os veteranos e suas famílias.

Na sua busca por tratamentos eficazes, alguns veteranos estão recorrendo a intervenções complementares para o TEPT, como a parceria com um cão de serviço. De acordo com a Lei dos Americanos com Deficiências (ADA), os cães de serviço são definidos como cães treinados para realizar tarefas específicas para mitigar uma deficiência. Os cães de serviço para TEPT são treinados em tarefas que incluem detectar e alertar sobre sinais de sofrimento para interromper a ansiedade e ataques de pânico e recuperar medicamentos. Além das tarefas treinadas, os cães de serviço convivem com os Veteranos para proporcionar valor emocional como fonte de conforto e companheirismo. Sob a orientação da ADA, os veteranos com PTSD têm o direito legal de ser acompanhados pelo seu cão de serviço em locais públicos, como mercearias, locais de trabalho e escolas. No estudo proposto, os cães-guia serão provenientes de fornecedores credenciados pela Assistance Dog International (ADI).

Os cães de serviço para veteranos não são apenas cada vez mais procurados, mas um conjunto crescente de evidências demonstra que os cães de serviço podem melhorar significativamente a vida dos veteranos com TEPT. Infelizmente, atualmente não há pesquisas que explorem se a adição de um cão de serviço terá impacto na eficácia dos tratamentos de TEPT baseados em evidências, como a Terapia de Exposição Prolongada (EP). A terapia de exposição prolongada é um tratamento de primeira linha padrão-ouro para TEPT que é altamente eficaz, mas apresenta altas taxas de abandono.

A EF ensina os indivíduos com TEPT a abordar gradualmente memórias, sentimentos e situações relacionadas ao trauma que eles têm evitado desde o trauma. Ao enfrentar esses desafios, os participantes podem diminuir os sintomas do TEPT. O tratamento de EP normalmente dura 12 semanas, durante 75-90 minutos, uma vez por semana.

Nossas descobertas iniciais sugerem que os cães de serviço podem ajudar os veteranos a permanecer na terapia de exposição prolongada, resultando em melhores resultados de tratamento. No entanto, alguns profissionais de saúde mental temem que os cães de serviço possam de fato interferir nos objetivos do tratamento. Este novo estudo foi desenvolvido para nos ajudar a compreender o impacto da parceria com cães de serviço na eficácia da terapia de exposição prolongada.