Psy służbowe i terapia długotrwałej ekspozycji w przypadku PTSD o charakterze wojskowym (SERVES+)

Zespół stresu pourazowego (PTSD) jest powszechnym zjawiskiem wśród członków służby wojskowej i weteranów (zwanych dalej „weteranami”). Objawy retrospekcji, koszmarów sennych i ataków paniki mogą mieć niszczycielski wpływ na weteranów i ich rodziny. Samobójstwa i skłonności samobójcze są również ściśle powiązane z zespołem stresu pourazowego (PTSD), a wskaźnik samobójstw wśród weteranów jest prawie dwukrotnie wyższy niż w populacji cywilnej. PTSD jest również trudne do leczenia. Wielu weteranów albo w ogóle nie zgłasza się na leczenie, albo jeśli je rozpocznie, nie kończy go. Nawet po zakończeniu leczenia wielu weteranów nadal cierpi na objawy, a nawet utrzymuje diagnozę PTSD. Istnieje pilna potrzeba znalezienia sposobów na zmniejszenie odsetka osób przedwcześnie kończących naukę, poprawiając w ten sposób skuteczność istniejących terapii o złotym standardzie i promując pozytywne wyniki dla weteranów i ich rodzin.

W poszukiwaniu skutecznych metod leczenia niektórzy weterani zwracają się ku dodatkowym interwencjom w przypadku zespołu stresu pourazowego, takim jak partnerstwo z psem służbowym. Zgodnie z amerykańską ustawą o osobach niepełnosprawnych (ADA) psy służbowe definiuje się jako psy przeszkolone do wykonywania określonych zadań mających na celu złagodzenie niepełnosprawności. Psy asystujące osobom cierpiącym na zespół stresu pourazowego są szkolone w zakresie zadań obejmujących wykrywanie i ostrzeganie o oznakach niepokoju, aby przerwać ataki lęku i paniki oraz odzyskać leki. Oprócz szkolonych zadań psy służbowe mieszkają z weteranami, aby zapewnić im wartość emocjonalną jako źródło komfortu i towarzystwa. Zgodnie z wytycznymi ADA weterani cierpiący na zespół stresu pourazowego mają prawo do towarzystwa psa asystującego w miejscach publicznych, takich jak sklepy spożywcze, miejsca pracy i szkoły. W proponowanym badaniu psy asystujące będą pochodzić od akredytowanych dostawców Assistance Dog International (ADI).

Psy służbowe dla weteranów są nie tylko coraz bardziej poszukiwane, ale coraz większa liczba dowodów wskazuje, że psy służbowe mogą znacząco poprawić życie weteranów cierpiących na zespół stresu pourazowego (PTSD). Niestety, obecnie nie prowadzi się badań sprawdzających, czy dodanie psa asystującego będzie miało wpływ na skuteczność opartych na dowodach metod leczenia zespołu stresu pourazowego (PTSD), takich jak terapia przedłużoną ekspozycją (PE). Terapia przez przedłużoną ekspozycję to złoty standard, pierwsza linia leczenia zespołu stresu pourazowego (PTSD), która jest bardzo skuteczna, ale charakteryzuje się wysokim wskaźnikiem rezygnacji.

WF uczy osoby z zespołem stresu pourazowego stopniowego zbliżania się do wspomnień, uczuć i sytuacji związanych z traumą, których unikała od czasu traumy. Konfrontując się z tymi wyzwaniami, uczestnicy mogą zmniejszyć objawy PTSD. Leczenie PE trwa zazwyczaj 12 tygodni po 75–90 minut, raz w tygodniu.

Nasze wstępne ustalenia sugerują, że psy służbowe mogą pomóc weteranom w kontynuowaniu terapii przez przedłużoną ekspozycję, co skutkuje lepszymi wynikami leczenia. Jednak niektórzy specjaliści zajmujący się zdrowiem psychicznym obawiają się, że psy służbowe mogą w rzeczywistości zakłócać cele leczenia. To nowatorskie badanie ma pomóc nam zrozumieć wpływ partnerstwa z psami służbowymi na skuteczność terapii długotrwałej ekspozycji.