Räumliche Orientierung und vestibuläre Funktion

Die räumliche Orientierung wird durch die zentrale Integration verschiedener sensorischer Inputs und Vorkenntnisse statistisch optimal auf Basis der Zuverlässigkeit der unterschiedlichen Signale erreicht. Im aufrechten Zustand ist die subjektive visuelle Vertikale (SVV) bei gesunden Probanden genau und präzise. Bei Rollneigung wurden jedoch sowohl systematische physiologische, rollwinkelabhängige Fehler (als A- und E-Effekt bezeichnet) als auch eine Abnahme der Genauigkeit der SVV-Schätzungen beschrieben. Im Falle eines plötzlichen einseitigen Vestibularisdefizits (UVD) tritt ein signifikantes Ungleichgewicht zwischen den beiden Vestibularorganen auf der Ebene der Vestibulariskerne auf, wodurch die Wahrnehmung der Vertikalen gestört wird. Die häufigste Ursache für ein solches einseitiges vestibuläres Defizit ist eine Entzündung des Vestibularisnervs durch Virusinfektion, die so genannte Vestibularisneuritis (VN). Während diese Patienten im akuten Stadium aufgrund der Schwere der Symptome normalerweise immobilisiert sind, ist die Genesung insgesamt gut und die meisten Patienten kehren innerhalb weniger Wochen zu ihren täglichen Aktivitäten zurück. Die zentrale Kompensation gilt als der wichtigste Beitrag zur Genesung bei diesen Patienten, während die Erholung des geschädigten Vestibularnervs nur in einer Minderheit der Fälle eintritt. Während eine akute VN mit plötzlichem UVD einhergeht, entwickeln sich bilaterale vestibuläre Defizite (BVD) typischerweise langsamer und führen zu ausgeprägten Beschwerden.

Die Wahrnehmung der Vertikalen kann quantifiziert werden, indem die subjektive visuelle Vertikale oder SVV bewertet wird, was normalerweise erfolgt, indem man die Probanden eine leuchtende Linie entlang der wahrgenommenen Richtung der Schwerkraft einstellen lässt. Modifikationen dieses Paradigmas, die unabhängig vom retinalen Input sind, sind z.B. Anpassungen eines Stabs entlang der wahrgenommenen Vertikalen in vollständiger Dunkelheit (als subjektive haptische Vertikale oder SHV bezeichnet) und Selbstausrichtungen entlang der wahrgenommenen Vertikalen (subjektive posturale Vertikale oder SPV) und wahrgenommene Horizontale (subjektive posturale Horizontale oder SPH) in vollständiger Dunkelheit. Frühere Forschungen haben keine einheitliche Wahrnehmung der Vertikalen vorgeschlagen, da die in verschiedenen Bereichen (visuell, haptisch, postural) bewerteten Fehler bei Patienten mit akuter UVD unterschiedlich waren. Während Fehler für den SVV schwerwiegend waren, blieb der SPV korrekt.

Hier zielen die Forscher darauf ab, die Wahrnehmung der Vertikalität bei Patienten mit entweder akuter oder chronischer UVD und Patienten mit BVD sowohl in aufrechter als auch in schräger Position zu quantifizieren. Insbesondere werden die Ermittler verschiedene Paradigmen verwenden, um die Frage zu beantworten, ob es eine einheitliche Wahrnehmung der Vertikalen gibt und wie sich eine Verzerrung dieser Wahrnehmung im Laufe der Zeit ändert.