Aplicación combinada de estimulación eléctrica y contracciones voluntarias para el fortalecimiento muscular y la inhibición del dolor de rodilla (estudio sentado)

La artritis es la causa más común de discapacidad en los Estados Unidos. Aproximadamente el 42,1% de las mujeres y el 31,2% de los hombres mayores de 60 años tienen artrosis de rodilla (KOA). KOA se asocia con dolor, debilidad del cuádriceps, hinchazón, inestabilidad, disminución del rango de movimiento, función física y calidad de vida (QOL). La presencia de KOA disminuye significativamente la calidad de vida, mientras que el fortalecimiento del cuádriceps tiene la capacidad de mejorar la calidad de vida. Sin embargo, un desafío con el fortalecimiento es que el dolor de rodilla influye en la fuerza muscular y la función física. Puede ser necesario no solo el fortalecimiento del cuádriceps sino también la reducción del dolor de rodilla para reducir las limitaciones funcionales de KOA. Sin embargo, en este momento, no hay evidencia suficiente con respecto al entrenamiento efectivo no solo para aumentar la fuerza del cuádriceps sino también para reducir el dolor de rodilla y mejorar la función neural. Por lo tanto, existe la necesidad de estudios de intervención que se basen en hallazgos observacionales para evaluar las relaciones de la función neural, la fuerza de los músculos de la rodilla, el dolor de rodilla y la función física.

La barrera crítica para estudiar si el fortalecimiento del cuádriceps protege contra el empeoramiento de la función física es la falta de un programa de fortalecimiento efectivo para personas con riesgo elevado de KOA. Factores que colocan a los adultos mayores en un riesgo elevado de KOA sintomático (p. estilo de vida sedentario, obesidad, dolor de rodilla, lesión de rodilla o cirugía), también pueden contribuir a la reducción de la tolerancia a los programas de fortalecimiento del cuádriceps de alta carga. Si se pudiera identificar un medio de fortalecimiento efectivo y bien tolerado, también podría tener beneficios adicionales para reducir el dolor de rodilla, mejorar la función física y evitar la discapacidad en personas con o en riesgo de KOA.

La estimulación eléctrica neuromuscular (NMES, por sus siglas en inglés) se usa ampliamente para fortalecer los músculos y mejorar la función en personas que no pueden hacer ejercicio a una intensidad media-alta. Para KOA, NMES es eficaz para mejorar la fuerza de los cuádriceps, el dolor de rodilla y la función física. Por lo tanto, NMES podría contribuir a disminuir la inhibición neuronal del dolor de rodilla y promover la función muscular (p. fuerza muscular, potencia, velocidad de contracción y co-contracción). Recientemente, se informó que la aplicación combinada de NMES y contracciones voluntarias (NMES-VC) es efectiva para compensar una limitación de NMES. NMES-VC podría ayudar a mejorar la recuperación motora. Los resultados de estudios recientes sugieren que un sistema de entrenamiento híbrido que utiliza contracciones voluntarias y NMES simultáneamente podría ser un método eficaz que puede mejorar la función física al fortalecer los músculos y aliviar el dolor de rodilla en personas con riesgo de KOA sintomático incidente o progresivo.

Esta línea de investigación podría tener un impacto positivo significativo en la salud pública, al conducir a la introducción de un medio económico de ejercicio seguro y bien tolerado que se puede completar en entornos de rehabilitación comunitarios. La finalización exitosa de esta investigación inicial permitirá continuar con la investigación para determinar si NMES-VC es eficaz en el fortalecimiento del cuádriceps y el alivio del dolor mientras mejora la función neural en KOA sintomático y progresivo. La reducción de esta causa principal de discapacidad a través del ejercicio preventivo rentable tiene un alto potencial para reducir la carga de enfermedad y discapacidad, mejorando así la calidad de vida de los adultos mayores y reduciendo significativamente los costos para las personas y la sociedad.

El objetivo específico de la investigación propuesta es evaluar la eficacia de un programa de ejercicio de baja intensidad, eficiente y tolerable, de doce semanas con NMES-VC para mejorar la fuerza del cuádriceps, el dolor de rodilla y la función física en mujeres con factores de riesgo de incidente sintomático o KOA progresivo. Este objetivo específico se logrará a través de un ensayo aleatorizado y controlado que compare el ejercicio de baja intensidad con y sin NMES-VC. Esta investigación es novedosa porque será la primera en utilizar un régimen de carga baja que minimizará el potencial de carga adversa en la articulación de la rodilla y, al mismo tiempo, tendrá una alta probabilidad de conducir a ganancias de fuerza clínicamente significativas, alivio del dolor y mejora de la función física en adultos mayores con riesgo elevado de KOA sintomática o progresiva.