Efecto de un probiótico con alta actividad beta-galactosidasa en pacientes con intolerancia a la lactosa (PROBIOLAC)

Los probióticos son definidos por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y la Organización Mundial de la Salud (FAO/OMS) como "microorganismos vivos que, administrados adecuadamente, confieren un beneficio a la salud del individuo". La definición de probióticos está íntimamente relacionada con el concepto de alimento funcional, que engloba tanto productos como ingredientes capaces de ejercer un impacto positivo en la salud del individuo más allá de su valor nutricional. De hecho, la mayoría de los consumidores en los países desarrollados asocian fuertemente a los probióticos con alimentos funcionales. Las bacterias ácido lácticas son los principales microorganismos utilizados como probiótico, siendo los géneros Lactobacillus, Bifidobacterium, Propionibacterium y Streptococcus los más aplicados. Además, algunas levaduras Saccharomyces pueden usarse como probióticos.

Sin embargo, un microorganismo debe presentar características particulares en el tracto gastrointestinal humano para ser considerado un probiótico, siguiendo las indicaciones del Grupo Conjunto FAO/OMS: resistencia a las secreciones gástricas y pancreáticas; adherencia al epitelio y mucosa intestinal; actividad antimicrobiana contra bacterias patógenas; capacidad de reducir la adhesión de patógenos en el epitelio intestinal; y presentan cierta actividad enzimática. El antiguo género de bacterias cumple la mayoría de las características anteriores. Sin embargo, la supervivencia de estos microorganismos en el intestino es bastante baja (1-15%). Por esta razón, trabajos recientes están buscando géneros de microorganismos capaces de sobrevivir en una mayor extensión en el intestino.

Las bacterias no patógenas del género Bacillus tienen la capacidad de formar esporas en el tracto gastrointestinal. En concreto, la cepa Bacillus coagulans ha sido objeto de nuevos estudios. B. coagulans tiene una temperatura óptima de crecimiento de 35-50ºC, con condiciones de pH cercanas a 6. Este microorganismo consume glucosa, sacarosa, maltosa y manitol mientras crece para producir ácido láctico. Además, B.coagulans es capaz de producir algunas enzimas (dependiendo de la cepa) como alfa y beta-galactosidasa, alfa-amilasa, lipasa y proteasa. Sin embargo, la capacidad de crecer en el intestino depende del tiempo transcurrido desde su consumo (principalmente oral) y la tasa de generación de esporas. La dosis óptima es de unos 9,52x10e11 UFC, si se supone un adulto estándar de 70 Kg. Además, varios estudios han demostrado la capacidad de B.coagulans de formar esporas en presencia de fuentes de energía como la fructosa y la lactosa.

La intolerancia a la lactosa es una enfermedad crónica causada por la falta total/parcial de producción de lactasa. Cuando la lactosa no se digiere correctamente, es consumida por la microbiota. Esta situación presenta diferentes síntomas gastrointestinales como meteorismo, dolor, distensión abdominal, diarrea y náuseas. El tratamiento dietético de estos pacientes consiste en evitar alimentos ricos en lactosa, principalmente leche y derivados. Sin embargo, hoy en día existe una gran diversidad de productos sin lactosa especialmente enfocados a los intolerantes a la lactosa. En este contexto, el uso de B.coagulans como probiótico en una matriz alimentaria podría ser una alternativa para estos pacientes, dada su capacidad de formación de esporas y la producción de beta-galactosidasa.

En base a lo anterior, el grupo de investigación ha diseñado un ensayo clínico nutricional cruzado, aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo para evaluar el efecto de un probiótico regular con alta producción de beta-galactosidasa sobre los síntomas gastrointestinales de pacientes con intolerancia a la lactosa.