Experimentos para probar cómo y por qué el sentido del olfato difiere entre las personas

El disfrute de un buen vino, el olor de un queso maduro, el recuerdo de una abuela perdida por el olor de su perfume, o la alarma que sentimos cuando olemos humo son todos producidos por un sistema olfativo en funcionamiento. Curiosamente, existen enormes diferencias individuales en la forma en que interpretamos estos olores. Dado casi cualquier olor, algunas personas lo encontrarán agradable, otras desagradable. El queso maduro o el ajo pueden tener un olor delicioso para algunos, pero repulsivo para otros. La base científica de esta variación no ha sido bien estudiada. A pesar de la clara evidencia de las preferencias basadas en la cultura por los alimentos y los aromas, el debate sobre el olor entre naturaleza y crianza sigue sin resolverse. Creemos que puede haber una base genética para nuestros sentidos únicos del olfato. Por ejemplo, algunos de nosotros podemos oler el metanotiol, el metabolito que se excreta en la orina después de comer espárragos, mientras que otras personas no pueden. El Estudio del Olor de la Universidad Rockefeller busca reclutar a 400 sujetos normales para rastrear la base genética de cómo percibimos los olores. El estudio consta de hasta dos visitas, de hasta 4 horas cada una, en las que comprobaremos tu percepción de una variedad de olores. En su primera visita se tomará una pequeña muestra de sangre (8,5 mililitros) y se medirá su altura y peso. Si es una mujer en edad fértil, le pediremos que proporcione una muestra de orina para realizar una prueba de embarazo. Si está embarazada, no se le permitirá participar en nuestro estudio. Completará una breve encuesta que hace algunas preguntas sobre usted, su hogar, sus hábitos personales y su sentido del olfato. Realizará tres tipos diferentes de pruebas de olor. En el primero, se le darán dos viales a la vez y se le pedirá que nos diga cuál contiene un olor. En el segundo tipo de prueba, se le pedirá que describa cuidadosamente su impresión de tres olores diferentes. En el tercer tipo de prueba, se le pedirá que califique los olores de acuerdo con su intensidad y agrado. Todos los odorantes se le presentarán en frascos de vidrio. Se le pedirá que huela olores en varios cientos de frascos.