Experimentos para testar como e por que o sentido do olfato difere entre as pessoas

O prazer de um bom vinho, o cheiro de um queijo maduro, a lembrança de uma avó há muito perdida trazida de volta pelo cheiro de seu perfume ou o alarme que sentimos quando sentimos o cheiro de fumaça são todos produzidos por um sistema olfativo em funcionamento. Curiosamente, existem enormes diferenças individuais em como interpretamos esses cheiros. Dado quase qualquer odor, algumas pessoas o acharão agradável, outras desagradáveis. Queijo maduro ou alho podem ter um cheiro delicioso para alguns, mas repulsivo para outros. A base científica desta variação não foi bem estudada. Apesar da evidência clara de preferências baseadas na cultura por alimentos e aromas, o debate natureza versus criação para o cheiro permanece sem solução. Acreditamos que pode haver uma base genética para nossos sentidos únicos de olfato. Por exemplo, alguns de nós podem sentir o cheiro do metanotiol, o metabólito que é excretado na urina depois de comer aspargos, enquanto outras pessoas não podem. O estudo do cheiro da Universidade Rockefeller procura recrutar 400 indivíduos normais para rastrear a base genética de como percebemos os cheiros. O estudo consiste em até duas visitas, cada uma com duração de até 4 horas, nas quais testaremos sua percepção de uma variedade de cheiros. Em sua primeira visita, será coletada uma pequena amostra de sangue (8,5 mililitros) e sua altura e peso serão medidos. Se você for uma mulher em idade fértil, solicitaremos que você forneça uma amostra de urina para testar a gravidez. Se estiver grávida, você não terá permissão para participar de nosso estudo. Você preencherá uma breve pesquisa com algumas perguntas sobre você, sua família, seus hábitos pessoais e seu olfato. Você realizará três tipos diferentes de testes de cheiro. No primeiro, você receberá dois frascos de cada vez e será solicitado a nos dizer qual contém um odor. No segundo tipo de teste, você será solicitado a descrever cuidadosamente sua impressão de três odores diferentes. No terceiro tipo de teste, você será solicitado a classificar os odores de acordo com sua intensidade e agradabilidade. Todos os odores serão apresentados a você em potes de vidro. Você será solicitado a cheirar odores em várias centenas de frascos.