Expériences pour tester comment et pourquoi le sens de l'odorat diffère entre les personnes

Le plaisir d'un bon vin, l'odeur d'un fromage affiné, le souvenir d'une grand-mère perdue depuis longtemps ramené par l'odeur de son parfum ou l'alarme que nous ressentons lorsque nous sentons de la fumée sont tous produits par un système olfactif fonctionnel. Fait intéressant, il existe d'énormes différences individuelles dans la façon dont nous interprétons ces odeurs. Étant donné presque n'importe quelle odeur, certaines personnes la trouveront agréable, d'autres désagréable. Le fromage mûr ou l'ail peuvent avoir une odeur délicieuse pour certains, mais répugnante pour d'autres. La base scientifique de cette variation n'a pas été bien étudiée. Malgré les preuves évidentes des préférences culturelles pour la nourriture et les arômes, le débat nature contre culture pour l'odorat reste non résolu. Nous croyons qu'il peut y avoir une base génétique pour notre sens unique de l'odorat. Par exemple, certains d'entre nous peuvent sentir le méthanethiol, le métabolite qui est excrété dans notre urine après avoir mangé des asperges, alors que d'autres ne le peuvent pas. L'étude sur les odeurs de l'Université Rockefeller cherche à recruter 400 sujets normaux pour retrouver la base génétique de la façon dont nous percevons les odeurs. L'étude comprend jusqu'à deux visites, chacune d'une durée maximale de 4 heures, au cours desquelles nous testerons votre perception d'une variété d'odeurs. Lors de votre première visite, un petit échantillon de sang sera prélevé (8,5 millilitres) et votre taille et votre poids seront mesurés. Si vous êtes une femme en âge de procréer, nous vous demanderons de fournir un échantillon d'urine pour tester votre grossesse. Si vous êtes enceinte, vous ne serez pas autorisée à participer à notre étude. Vous remplirez un court sondage qui posera quelques questions sur vous-même, votre foyer, vos habitudes personnelles et votre odorat. Vous effectuerez trois types de tests olfactifs différents. Dans le premier, on vous donnera deux flacons à la fois et on vous demandera de nous dire lequel contient une odeur. Dans le deuxième type de test, il vous sera demandé de décrire soigneusement votre impression de trois odeurs différentes. Dans le troisième type de test, il vous sera demandé d'évaluer les odeurs en fonction de leur force et de leur agrément. Tous les odorants vous seront présentés dans des bocaux en verre. Il vous sera demandé de sentir les odeurs dans plusieurs centaines de bocaux.