¿Las sulfonilureas preservan la función cortical durante la hipoglucemia?

El nivel bajo de glucosa en sangre (hipoglucemia) es el efecto secundario más común e importante del tratamiento con insulina para la diabetes. La mayoría de los episodios son "leves" y provocan síntomas que alertan a la persona para que eleve su nivel de azúcar en la sangre al consumir azúcar o almidón (carbohidrato). El cuerpo también responde a los niveles bajos de azúcar en la sangre mediante la producción de hormonas como la adrenalina y el cortisol, que ayudan a restaurar los niveles de azúcar en la sangre a la normalidad. Como el cerebro depende del azúcar como combustible, no funciona correctamente si los niveles de azúcar en la sangre bajan demasiado, lo que genera confusión y, en casos extremos, reduce los niveles de conciencia.

La hipoglucemia repetida puede atenuar los síntomas protectores y las respuestas hormonales a la hipoglucemia, lo que limita la capacidad de los pacientes para reconocer y corregir la hipoglucemia, lo que los pone en alto riesgo de sufrir aún más hipoglucemia (Heller y Cryer, 1991).

Las sulfonilureas son tabletas que se usan para tratar la diabetes tipo 2 y funcionan estimulando el páncreas para que produzca más insulina. Lo hacen cerrando los poros llamados canales KATP que se encuentran en la superficie de muchas células y controlan la tasa de activación de las células. En el páncreas, cerrarlos hace que las células se disparen y liberen insulina. Sin embargo, en otros tejidos, como en el cerebro, estos canales tienen una función protectora y se abren en momentos de falta de combustible, como la falta de oxígeno o azúcar, impidiendo que las células se disparen y poniéndolas en un modo de reposo que reduce su requerimiento energético (Dunn-Meynell, Rawson y Levin 1998). Sin embargo, si las células cerebrales responsables de generar los síntomas se ponen en este modo de reposo, es posible que no produzcan síntomas, lo que puede contribuir a que no se dé cuenta de la hipoglucemia.