Le sulfoniluree preservano la funzione corticale durante l'ipoglicemia?

Un basso livello di glucosio nel sangue (ipoglicemia) è l'effetto collaterale più comune e importante del trattamento con insulina per il diabete. La maggior parte degli episodi sono "lievi" e portano a sintomi che avvisano l'individuo di aumentare il livello di zucchero nel sangue consumando zucchero o amido (carboidrati). Il corpo risponde anche a bassi livelli di zucchero nel sangue producendo ormoni come adrenalina e cortisolo, che aiutano a riportare i livelli di zucchero nel sangue alla normalità. Poiché il cervello fa affidamento sullo zucchero come carburante, non funziona correttamente se i livelli di zucchero nel sangue scendono troppo, causando confusione e, in casi estremi, livelli di coscienza ridotti.

L'ipoglicemia ripetuta può attenuare i sintomi protettivi e le risposte ormonali all'ipoglicemia limitando la capacità dei pazienti di riconoscere e correggere l'ipoglicemia, mettendoli ad alto rischio di ipoglicemia ancora maggiore (Heller e Cryer, 1991).

Le sulfoniluree sono compresse usate per trattare il diabete di tipo 2 che agiscono stimolando il pancreas a produrre più insulina. Lo fanno chiudendo i pori chiamati canali KATP che si trovano sulla superficie di molte cellule e controllano la velocità di attivazione delle cellule. Nel pancreas, la loro chiusura provoca l'attivazione delle cellule e il rilascio di insulina. Tuttavia, in altri tessuti come nel cervello, questi canali hanno una funzione protettiva e si aprono durante i periodi di mancanza di carburante, come mancanza di ossigeno o zucchero, impedendo alle cellule di attivarsi e mettendole in una modalità di riposo che riduce il loro fabbisogno energetico (Dunn-Meynell, Rawson e Levin 1998). Tuttavia, se le cellule cerebrali responsabili della generazione dei sintomi vengono messe in questa modalità di riposo, potrebbero non produrre sintomi, il che potrebbe contribuire all'inconsapevolezza dell'ipoglicemia.