Efecto del Ejercicio Terapéutico en la Activación de los Extensores del Cuello en Personas con Dolor Crónico de Cuello

Se adoptó un diseño de estudio de medidas repetidas de grupos independientes para investigar el efecto inmediato de dos tipos diferentes de intervención: ejercicios enfatizados dirigidos a los extensores cervicales profundos y ejercicios generales dirigidos a todos los extensores del cuello. Los sujetos fueron aleatorizados en dos grupos de ejercicio: el grupo de ejercicio enfatizado en el que los pacientes realizaron contracciones musculares contra resistencia directamente en el cuello y el grupo de ejercicio general en el que la resistencia se aplicó en la cabeza. Se utilizaron sobres opacos sellados para ocultar la asignación.

Los regímenes de ejercicio tuvieron una duración de 6 semanas y comenzaron dentro de una semana de la evaluación inicial. Todos los sujetos recibieron instrucción personal y supervisión por parte de un fisioterapeuta experimentado, una vez por semana, durante todo el programa.

Los sujetos recibieron un diario de ejercicios y se les pidió que practicaran su régimen respectivo dos veces al día durante las seis semanas de duración de la prueba, sin provocar dolor de cuello y prestando atención a la ejecución correcta de los ejercicios. Los ejercicios en el hogar ocurrieron por un período de no más de 15 a 20 minutos dos veces al día. Se pidió a los sujetos que no buscaran otras intervenciones para el dolor de cuello durante la duración del estudio, aunque no se retuvo la medicación habitual.

Todos los pacientes realizaron dos ejercicios estáticos y uno dinámico. La única diferencia entre ambos grupos fue la ubicación de la resistencia, que estaba en la columna cervical inferior aproximadamente en el nivel C4 para el grupo de ejercicio enfatizado y en el occipucio para el grupo de ejercicio general.

1. Los pacientes del grupo de ejercicios enfatizados realizaron ejercicios enfatizando los músculos extensores cervicales profundos aplicando una resistencia a nivel del arco vertebral de C4 ya sea de forma terapéutica con los dedos del terapeuta o como ejercicio domiciliario con la ayuda de una toalla o cinturón. Estos ejercicios se realizaron sentados y de pie frente a una mesa apoyados en ambos antebrazos. En esta última posición, se añadió un ejercicio dinámico moviendo la cabeza de flexión máxima a extensión máxima manteniendo la mirada fija en un objeto que se encuentra entre ambos codos con la esperanza de activar más los extensores de la columna cervical inferior.
2. Los pacientes del grupo de ejercicios generales realizaron ejercicios dirigidos a todos los músculos extensores cervicales, incluidos los superficiales, aplicando resistencia en la cabeza empujando contra una pared o la mano del terapeuta o como un ejercicio en casa con la ayuda de una toalla. Al igual que en el otro grupo, estos ejercicios se realizaron sentados y de pie frente a una mesa apoyados en ambos antebrazos. En esta última posición se añadió el mismo ejercicio dinámico que en el otro grupo con la única diferencia de que la mirada se fijaba en un objeto que se encontraba entre ambas manos esperando activar todos los extensores cervicales.

La dosis para ambos regímenes de ejercicio requería la máxima activación muscular del paciente porque se demostró que a esta dosis el ejercicio enfatizado da como resultado una activación muscular de alrededor del 20 % al 25 % de MVC (Contracción Voluntaria Máxima) y el ejercicio general de alrededor del 50 % de MVC (Schomacher et al., 2015). Por lo tanto, se pidió a los pacientes que realizaran los ejercicios con su fuerza máxima individual durante un tiempo corto sin provocar ningún dolor ni durante ni después del ejercicio. Es decir, se utilizó un esfuerzo submáximo sin evocar dolor durante y después de los ejercicios.

Todos los ejercicios se repitieron cada uno durante 3 series con un descanso de 1-2 minutos entre series. Los dos ejercicios estáticos consistieron en 6 repeticiones de 6 segundos en cada posición con 6 segundos de descanso entre cada contracción. El ejercicio dinámico se realizó con 6 repeticiones en todo el rango de movimiento con 2-3 segundos para cada repetición sin descanso entre las repeticiones. Se añadió un descanso entre las repeticiones si era necesario para evitar el dolor (Tabla 1). Los pacientes repitieron la sesión de ejercicio una vez por semana bajo la supervisión de un fisioterapeuta, durante 6 semanas. Además, los pacientes realizaron la sesión de ejercicio dos veces al día, siete días a la semana en casa. Cada sesión de ejercicio duró alrededor de 20 a 25 minutos.