Effetto dell'esercizio terapeutico sull'attivazione degli estensori del collo nelle persone con dolore cronico al collo

È stato adottato un disegno di studio a misure ripetute di gruppo indipendente per studiare l'effetto immediato di due diversi tipi di intervento: esercizi enfatizzati mirati agli estensori cervicali profondi ed esercizi generali mirati a tutti gli estensori del collo. I soggetti sono stati randomizzati in due gruppi di esercizi: il gruppo di esercizi enfatizzati in cui i pazienti hanno eseguito contrazioni muscolari contro la resistenza direttamente al collo e il gruppo di esercizi generali in cui la resistenza è stata applicata alla testa. Buste opache sigillate sono state utilizzate per nascondere l'allocazione.

I regimi di esercizio avevano una durata di 6 settimane e sono iniziati entro una settimana dalla valutazione iniziale. Tutti i soggetti hanno ricevuto istruzione personale e supervisione da parte di un fisioterapista esperto, una volta alla settimana, per la durata dell'intero programma.

I soggetti hanno ricevuto un diario degli esercizi e gli è stato chiesto di praticare il rispettivo regime due volte al giorno per la durata di sei settimane della sperimentazione, senza provocare dolore al collo e con attenzione alla corretta esecuzione degli esercizi. Gli esercizi a casa si sono verificati per un periodo non superiore a 15-20 minuti due volte al giorno. Ai soggetti è stato chiesto di non cercare altri interventi per il dolore al collo durante la durata dello studio, sebbene i farmaci abituali non siano stati sospesi.

Tutti i pazienti hanno eseguito due esercizi statici e un esercizio dinamico. L'unica differenza tra i due gruppi era la posizione della resistenza, che era nella colonna cervicale inferiore approssimativamente al livello C4 per il gruppo di esercizi enfatizzati e all'occipite per il gruppo di esercizi generali.

1. I pazienti del gruppo di esercizi enfatizzati hanno eseguito esercizi che enfatizzano i muscoli estensori cervicali profondi applicando una resistenza a livello dell'arco vertebrale di C4 o terapeuticamente con le dita del terapista o come esercizio domestico con l'ausilio di un asciugamano o di una cintura. Questi esercizi sono stati eseguiti seduti e in piedi davanti a un tavolo appoggiato su entrambi gli avambracci. In quest'ultima posizione è stato aggiunto un esercizio dinamico spostando la testa dalla massima flessione alla massima estensione mantenendo lo sguardo fisso su un oggetto che giace tra i due gomiti sperando di attivare maggiormente gli estensori della colonna cervicale inferiore.
2. I pazienti del gruppo di esercizi generali hanno eseguito esercizi mirati a tutti i muscoli estensori cervicali compresi quelli superficiali applicando resistenza alla testa spingendo contro un muro o la mano del terapista o come esercizio domestico con l'ausilio di un asciugamano. Come nell'altro gruppo, questi esercizi sono stati eseguiti seduti e in piedi davanti a un tavolo appoggiato su entrambi gli avambracci. In quest'ultima posizione è stato aggiunto lo stesso esercizio dinamico dell'altro gruppo con la sola differenza che lo sguardo era fisso su un oggetto che giaceva tra le due mani sperando di attivare tutti gli estensori cervicali.

Il dosaggio per entrambi i regimi di esercizio richiedeva la massima attivazione muscolare del paziente perché è stato dimostrato che a questo dosaggio l'esercizio enfatizzato si traduce in un'attivazione muscolare di circa il 20% al 25% MVC (Massima contrazione volontaria) e l'esercizio generale di circa il 50% MVC (Schomacher et al., 2015). Ai pazienti è stato quindi chiesto di eseguire gli esercizi alla loro forza massima individuale per un breve periodo senza provocare alcun dolore né durante né dopo l'esercizio. Cioè, sforzo submassimale senza evocare dolore durante e dopo l'uso degli esercizi.

Tutti gli esercizi sono stati ripetuti ciascuno per 3 serie con una pausa di 1-2 minuti tra le serie. I due esercizi statici consistevano in 6 ripetizioni di 6 secondi tenuti in ogni posizione con 6 secondi di riposo tra ogni contrazione. L'esercizio dinamico è stato eseguito con 6 ripetizioni attraverso l'intera gamma di movimento con 2-3 secondi per ogni ripetizione senza alcuna pausa tra le ripetizioni. Se necessario, è stata aggiunta una pausa tra le ripetizioni per evitare il dolore (Tabella 1). I pazienti hanno ripetuto la sessione di esercizi una volta alla settimana sotto la supervisione di un fisioterapista, per 6 settimane. Inoltre, i pazienti hanno eseguito la sessione di esercizi due volte al giorno sette giorni alla settimana a casa. Ogni sessione di allenamento è durata circa 20 - 25 minuti.