Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea para el alivio del dolor durante la litotricia extracorpórea por ondas de choque

La técnica de anestesia ideal para la ESWL debe proporcionar una buena analgesia, suficiente sedación y una rápida recuperación con efectos secundarios mínimos. Los opioides son analgésicos de uso común durante la ESWL. El fentanilo es un potente narcótico sintético, de inicio rápido y corta duración de acción, ofrece una analgesia aceptable durante la LEOC pero tiene una marcada depresión respiratoria.

La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS, por sus siglas en inglés) es un método en el que se transmiten impulsos eléctricos de bajo voltaje a través de electrodos adheridos a la piel sobre un área dolorosa. Por lo general, se usa para aliviar una variedad de afecciones dolorosas. Una unidad TENS contiene un generador de señales eléctricas, una batería además de un conjunto de electrodos. El TENS es pequeño, programable y el generador puede entregar estímulos con diferentes intensidades de corriente, frecuencias de pulso y ancho de pulso.

El mecanismo de analgesia por TENS ha sido explicado por muchas teorías. la teoría del control de la puerta de Melzack y Wall, afirmó que "cuando se aplica una corriente eléctrica a un área dolorosa, la transmisión del dolor a través de fibras de pequeño diámetro es inhibida por la actividad de las fibras sensoriales propioceptivas de conducción rápida de gran diámetro, cerrando la puerta a la percepción del dolor al cerebro". Otro mecanismo sugerido es la activación de la vía inhibitoria descendente, a través de la liberación de opioides endógenos.