Programa II de Desarrollo de Investigación de Abuso de Drogas de la Universidad de Houston (UHDARDP-II)

El uso de drogas inyectables (UDI) es una afección crónica y recidivante con graves consecuencias para la salud pública e individual.19-21 La mayoría (53 %) de todos los UDI del último año prefieren la heroína, al igual que el 39 % de los que se inyectan una sola droga, solo superados por la metanfetamina.22,23 El uso de heroína no inyectable (NIDU, por sus siglas en inglés) está aumentando, debido a la creciente conciencia de los riesgos de los UDI, en particular el VIH/SIDA;21,24-26 mayor pureza de la heroína de la calle;27-29 mayor regulación de otros opiáceos;30,31 y consumidores de opiáceos cambiar a la heroína por su menor costo.32 Muchos NIDU hacen la transición a IDU, incurriendo en mayores riesgos.2,21,33,34 Los cravings de drogas son impulsos intensos de consumir drogas35,36 y contribuyen al consumo de drogas37, la recaída38 y la transición de NIDU a UDI.39 Los cravings son provocados por factores ambientales y debido a la importancia del craving en el consumo de drogas y la recaída, serán parte de los criterios propuestos para DSM5.40,41

El VIH, la hepatitis C (HCV) y las infecciones de transmisión sexual (ITS) siguen estando asociadas tanto con UDI como con NIDU.33,42-44 Los hispanos están sobrerrepresentados entre los usuarios de heroína IDU y NIDU.21,23,45,46 Los UDI mexicoamericanos tienen tasas muy bajas de VIH.10,47 Sin embargo, sus tasas de VHC son muy altas y continúan aumentando, comprometiendo aún más su salud.10,48,49 También tienen índices elevados de comportamientos sexuales de alto riesgo 33,50 y es menos probable que disminuyan estos comportamientos sexuales de alto riesgo que los riesgos relacionados con las inyecciones, especialmente a medida que envejecen.10,51 Además, las intervenciones de prevención del VIH/VHC/ITS pueden generar fatiga52-54, por lo que deben continuar entregándose a las poblaciones en riesgo en todos los entornos relevantes. Los jóvenes tejanos de 15 a 24 años se están infectando con el VIH a tasas elevadas, y los hispanos se ven afectados de manera desproporcionada y son diagnosticados más tarde: el 42 % de los hispanos tejanos infectados reciben un diagnóstico de VIH y SIDA en el mismo año, en comparación con el 32 % de los anglosajones y el 31 % % de negros.55 Por lo tanto, la detección temprana de hispanos en alto riesgo es vital, lo que hace que esta propuesta sea oportuna y crítica.

Son muy necesarias intervenciones novedosas que aborden las ansias de drogas (DC), tengan en cuenta el contexto ambiental e incorporen componentes de prevención del VIH/VHC. Sin embargo, desarrollar estas intervenciones y adaptarlas a las diversas poblaciones en riesgo puede ser costoso y desafiante. La terapia de exposición a señales (CET)56,57 puede ser un enfoque viable. CET es una intervención prometedora que puede disminuir las CD al exponer repetidamente a un individuo a un estímulo inductor del deseo (p. ej., un escenario de tiro al blanco) y, al mismo tiempo, prevenir la respuesta conductual condicionada (p. ej., consumo de drogas). El individuo puede ser entrenado in vitro (en el laboratorio) para usar habilidades de afrontamiento en respuesta directa a los antojos activados y luego usar estas habilidades in vivo (en el entorno natural). Un desafío asociado con CET, tanto por razones éticas como logísticas, es la capacidad de exponer a las personas a señales simuladas realistas del entorno natural en un laboratorio seguro o en un entorno terapéutico. La realidad virtual (VR) es una herramienta innovadora y de vanguardia que puede permitir a los investigadores superar estos obstáculos. Los escenarios de realidad virtual integran elementos de los diversos contextos del individuo (cultura, vecindario, familia, redes y características individuales) en el entorno clínico o de laboratorio, y brindan señales multisensoriales complejas a través de una interacción inmersiva humano-computadora.58

La importancia para la salud pública de este proyecto principal es alta. El consumo de drogas en general y el consumo de drogas inyectables (UDI) en particular son problemas graves de salud pública, al igual que las tasas de VHC e ITS en los UDI. Las intervenciones que disminuyen el ansia, aumentan las habilidades de afrontamiento e incorporan componentes de prevención del VIH/VHC/ITS pueden ser herramientas fundamentales en el tratamiento de los trastornos por consumo de drogas y sus graves consecuencias para la salud. Además, es fundamental capacitar a diversos investigadores que posean un conocimiento íntimo de las poblaciones afectadas por el consumo de drogas y que entiendan los elementos culturales y contextuales de esas poblaciones, para llevar a cabo esta investigación innovadora.

Las hipótesis y objetivos específicos de la investigación son los siguientes:

1. Refinar y desarrollar un escenario de heroína de realidad virtual (VRHS) usando datos cualitativos (es decir, fotos y descripciones de sitios y contextos de uso de heroína) de nuestro proyecto principal actual de UHDARDP.

2. Mida los efectos de la exposición a señales de heroína de realidad virtual sobre el deseo y la reactividad fisiológica.

   Hipótesis 1a: las señales de realidad virtual aumentarán el deseo subjetivo de heroína y la reactividad fisiológica.

   Hipótesis 1b: el ansia de heroína y la reactividad fisiológica disminuirán como resultado de la exposición repetida a señales virtuales.

3. Compare la terapia de exposición a señales basada en realidad virtual (VRCET) y la educación sobre drogas para la prevención de recaídas (RPDE) sobre la extinción del ansia de heroína y la reactividad fisiológica en los ensayos de señales.

   Hipótesis 2: VRCET atenuará el deseo subjetivo de heroína provocado por señales y la reactividad fisiológica en relación con RPDE.

4. Examinar los efectos in vivo de VRCET sobre el ansia de heroína, las habilidades de afrontamiento del ansia y el uso real de heroína, en comparación con RPDE.

   Hipótesis 3: VRCET conducirá a una disminución en el ansia de heroína, un aumento en el uso de habilidades de afrontamiento de ansias y una disminución en el uso de heroína, en el entorno natural, en comparación con RPDE.

5. Ofrecer una intervención de prevención del VIH/VHC a esta población de alto riesgo. Hipótesis 4: La intervención de prevención aumentará el conocimiento de prevención y la intención de utilizar las habilidades aprendidas.
6. Determinar si las terapias asistidas por medicamentos, como la metadona o la buprenorfina, tienen un impacto en la reactividad de la señal para los ex UDI de heroína cuando se sumergen en entornos virtuales, en comparación con los usuarios actuales.

Hipótesis 5: Los participantes en terapias asistidas por medicamentos exhibirán niveles más bajos de reactividad de señales dentro del entorno de realidad virtual que los participantes que actualmente todavía usan heroína.