Mecanismos neurobiológicos del envejecimiento y el estrés en la navegación prospectiva

Dos características tanto del envejecimiento saludable como de las enfermedades relacionadas con la edad son 1) los déficits de memoria y navegación, particularmente en la orientación hacia las ubicaciones de los objetivos y la planificación de cómo navegar hacia ellos, y 2) una mayor susceptibilidad al estrés y una regulación alterada de la respuesta al estrés. Sin embargo, existen marcadas diferencias individuales en estos cambios relacionados con la edad. La propuesta de los investigadores ayudará a caracterizar los factores que contribuyen a esta variabilidad.

Los investigadores proponen un estudio que utiliza imágenes de vanguardia y técnicas de realidad virtual para caracterizar los mecanismos neuronales de la planificación de navegación prospectiva (dirigida a objetivos futuros) en el envejecimiento. Los investigadores utilizarán análisis de patrones de múltiples vóxeles (MVPA) para obtener índices neurales de la planificación de la navegación guiada por la memoria. Luego, los investigadores examinarán los mecanismos a través de los cuales el estrés limita la capacidad de las personas para navegar con flexibilidad hacia metas futuras. Un objetivo fundamental será evaluar las bases neuronales de las diferencias individuales en la planificación de la navegación y la respuesta al estrés, proporcionando una nueva visión de los rasgos neurocognitivos convergentes que subyacen a los diferentes grados de deterioro cognitivo relacionado con la edad. Los investigadores predicen que la planificación prospectiva deficiente se asocia con diferencias individuales en (a) la susceptibilidad al estrés exógeno inducido experimentalmente, y (b) el funcionamiento interrumpido por el estrés de la memoria y la atención y las redes de control cognitivo necesarias para la simulación mental.

La propuesta de los investigadores combina un nuevo paradigma de navegación inmersiva, validado por IP en adultos jóvenes sanos, y una manipulación exógena establecida entre sujetos del estrés psicológico (ver Estrategia de investigación). Este paradigma brinda a los participantes la oportunidad de (a) recurrir de manera flexible a la memoria espacial para planificar rutas eficientes hacia las ubicaciones de los objetivos, o (b) recurrir a asociaciones de estímulo-respuesta ineficientes, pero cognitivamente menos exigentes (es decir, hábitos). . Los participantes serán asignados pseudoaleatoriamente a grupos de control o manipulados por estrés, con una asignación aleatoria prospectiva inicial de ID de sujetos que se ajustará a medida que avanza el reclutamiento para imponer distribuciones de edad aproximadamente equivalentes en los dos grupos (y así limitar los factores de confusión en las comparaciones de grupos posteriores). Los ensayos de cortisol salival (hormona del estrés) (no identificados) ayudarán a validar la diferencia de estrés entre los grupos. Aprovechando la MVPA y los cuestionarios de rasgos, el estudio de los investigadores probará si el estrés inducido experimentalmente lleva a las personas a recordar menos detalles sobre ubicaciones futuras al planificar la ruta, y si tal pensamiento prospectivo restringido finalmente sesga a los participantes hacia acciones habituales relativamente inflexibles.

El envejecimiento se asocia con diferencias en el grado en que las personas confían en la memoria espacial "similar a un mapa" frente a las respuestas motoras procedimentales para atravesar entornos. Por lo tanto, la investigación de los investigadores sobre los efectos del estrés en la navegación guiada por la memoria espacial habitual frente a la prospectiva está integrada en el contexto de las diferencias relacionadas con la edad en el procesamiento de la memoria espacial en la población objetivo de los investigadores. Los investigadores emplearán además una tarea de identificación de la estrategia de navegación endógena, lo que nos permitirá 1) establecer un vínculo entre las preferencias de la estrategia de navegación endógena y el desempeño en la tarea de navegación prospectiva de los investigadores, y 2) estudiar cómo las preferencias de la estrategia de navegación endógena interactúan con el estrés inducido para afectar las medidas de resultados neuronales y conductuales de los investigadores indexan la cognición espacial prospectiva eficiente.