Mecanismos Neurobiológicos do Envelhecimento e Estresse na Navegação Prospectiva

Duas características do envelhecimento saudável e das doenças relacionadas à idade são 1) déficits de memória e navegação, particularmente na orientação para locais de objetivo e planejamento de como navegar até eles, e 2) aumento da suscetibilidade ao estresse e regulação alterada da resposta ao estresse. No entanto, existem diferenças individuais marcantes nessas mudanças relacionadas à idade. A proposta dos investigadores ajudará a caracterizar os fatores que contribuem para essa variabilidade.

Os pesquisadores propõem um estudo que utiliza imagens de ponta e técnicas de realidade virtual para caracterizar os mecanismos neurais do planejamento de navegação prospectivo (futuro direcionado a objetivos) no envelhecimento. Os investigadores usarão análises de padrão multi-voxel (MVPA) para obter índices neurais de planejamento de navegação guiado pela memória. Os investigadores examinarão os mecanismos pelos quais o estresse limita a capacidade dos indivíduos de navegar com flexibilidade para objetivos futuros. Um objetivo crítico será avaliar as bases neurais para diferenças individuais no planejamento de navegação e na resposta ao estresse, fornecendo uma nova visão sobre traços neurocognitivos convergentes que fundamentam diferentes graus de declínio cognitivo relacionado à idade. Os pesquisadores preveem que o planejamento prospectivo prejudicado está associado a diferenças individuais em (a) suscetibilidade ao estresse exógeno induzido experimentalmente e (b) funcionamento interrompido pelo estresse da memória e atenção e redes de controle cognitivo necessárias para a simulação mental.

A proposta dos investigadores combina um novo paradigma de navegação imersiva, validado pelo PI em adultos jovens saudáveis, e uma manipulação exógena estabelecida entre sujeitos do estresse psicológico (ver Estratégia de Pesquisa). Esse paradigma dá aos participantes a oportunidade de (a) usar a memória espacial de forma flexível para planejar rotas eficientes para os locais de destino ou (b) recorrer a associações estímulo-resposta ineficientes, mas cognitivamente menos exigentes (ou seja, hábitos). . Os participantes serão atribuídos aleatoriamente a grupos manipulados por estresse ou de controle, com uma atribuição aleatória prospectiva inicial de IDs de sujeitos sendo ajustada à medida que o recrutamento progride para impor distribuições de idade aproximadamente equivalentes nos dois grupos (e, assim, limitar a confusão nas comparações de grupos subsequentes). Os ensaios de cortisol salivar (hormônio do estresse) (desidentificados) ajudarão a validar a diferença de estresse entre os grupos. Aproveitando o MVPA e os questionários de características, o estudo dos investigadores testará se o estresse induzido experimentalmente leva os indivíduos a trazer menos detalhes sobre locais futuros à mente ao planejar a rota e se esse pensamento prospectivo restrito acaba levando os participantes a ações habituais relativamente inflexíveis.

O envelhecimento está associado a diferenças no grau em que as pessoas confiam na memória espacial "semelhante a um mapa" versus respostas motoras processuais para atravessar ambientes. Assim, a investigação dos investigadores sobre os efeitos do estresse na navegação guiada pela memória espacial habitual versus prospectiva está inserida no contexto das diferenças relacionadas à idade no processamento da memória espacial na população-alvo dos investigadores. Os investigadores ainda empregarão uma tarefa de identificação de estratégia de navegação endógena, permitindo-nos 1) estabelecer uma ligação entre as preferências de estratégia de navegação endógena e o desempenho na tarefa de navegação prospectiva dos investigadores e 2) estudar como as preferências de estratégia de navegação endógena interagem com o estresse induzido para afetar o resultado neural e comportamental dos investigadores mede a indexação da cognição espacial prospectiva e eficiente.