El impacto cardiovascular de los sofocos

La enfermedad cardiovascular (ECV) aumenta agresivamente después de la menopausia y es la principal causa de mortalidad en mujeres en los EE. UU. La desregulación autonómica y la presión arterial (PA) alta, a menudo demostradas en mujeres posmenopáusicas, están directamente relacionadas con las enfermedades cardiovasculares. Las mujeres que experimentan síntomas vasomotores (SVM) de la menopausia, como sudores nocturnos o sofocos, tienen un mayor riesgo de ECV. Por ejemplo, los VMS se asociaron con disfunción endotelial, presión arterial (PA) elevada y colesterol, lo que sugiere que los VMS pueden ser un marcador de cambios vasculares adversos asociados con ECV. Por lo tanto, los investigadores diseñaron un estudio piloto para 1) replicar el protocolo de inducción de los sofocos y 2) determinar si se alteran las respuestas cardiovasculares (aumento de la presión arterial y la frecuencia cardíaca) durante los sofocos. Los investigadores plantean la hipótesis de que el VMS, y en particular, los sofocos, provocarán una PA y una FC elevadas en comparación con las mujeres asintomáticas. Estos hallazgos proporcionarán información importante sobre las respuestas fisiológicas de VMS en las mujeres, lo que proporcionará una visión mecánica del mayor riesgo cardiovascular observado en las mujeres que informan estos síntomas en comparación con las mujeres asintomáticas.

Los sofocos son el síntoma más común del climaterio y se informan como sensaciones de calor intenso junto con sudoración, sofocos y escalofríos. De hecho, se sugiere que el 50-80% de las mujeres posmenopáusicas experimentarán sofocos. Los sofocos suelen durar de uno a cinco minutos, pero pueden durar hasta una hora. La duración media de los síntomas es de unos cuatro años, pero algunos pueden durar hasta 20 años. Aunque la abstinencia de estrógenos es necesaria para producir sofocos, no es suficiente para explicar su aparición, ya que algunas mujeres no los experimentan, pero todas las mujeres experimentan un déficit de estradiol y progesterona durante la menopausia. Tampoco existen relaciones entre los síntomas y los niveles plasmáticos, urinarios o vaginales de estrógenos, ni existen diferencias en los niveles plasmáticos entre mujeres con y sin sofocos. El desencadenante fisiológico putativo de los sofocos son las elevaciones de la temperatura corporal central que actúan dentro de una zona termoneutral reducida. Esta reducción parece estar estrechamente relacionada con el aumento de los niveles nerviosos centrales de norepinefrina (NE), en parte a través de los receptores alfa 2-adrenérgicos. La participación de la NE en la termorregulación central y la etiología de los sofocos están respaldadas por resultados de estudios experimentales y en animales que demuestran que los niveles elevados de NE en el sistema nervioso central reducen el ancho de la zona termoneutral. Durante los sofocos, la temperatura de la piel aumenta en los dedos, la cara, los brazos, el pecho, el abdomen, la espalda y las piernas; a menudo se produce sudoración; y la frecuencia cardíaca aumenta. En investigaciones anteriores, la sudoración medible ocurrió en el 90 % de los sofocos. La tasa de sudoración se corresponde estrechamente con la conductancia de la piel, la medida eléctrica de la sudoración, durante los sofocos. De hecho, la conductancia de la piel del esternón y la temperatura de la piel son la medida objetiva estándar de oro de un sofoco.

El peso corporal y la adiposidad aumentan por la deficiencia de estrógenos, por lo que el estradiol puede tener un papel protector contra el aumento de la grasa corporal en las mujeres que envejecen. Además, la masa grasa aumenta como consecuencia del envejecimiento y la menopausia en las mujeres. Sin embargo, la aromatasa, la enzima limitante de la tasa de conversión de andrógenos en estradiol, se produce principalmente en los adipocitos (células grasas), donde se convierte en una fuente importante de estradiol en el período posmenopáusico. Por lo tanto, los niveles variables de estradiol podrían influir en los sofocos en las mujeres. Por lo tanto, es importante caracterizar la masa grasa en mujeres posmenopáusicas para determinar si el porcentaje de grasa corporal influye en la gravedad o frecuencia de SVM, ya sea espontáneo o inducido.

Los sofocos ocurren espontáneamente, lo que puede dificultar la medición de su etiología y las respuestas fisiológicas a ellos. Debido a que estos síntomas vasomotores están fuertemente relacionados con la ECV, es importante comprender el mecanismo por el cual estos síntomas pueden conducir a la ECV. Por lo tanto, ser capaz de inducir un sofoco de manera confiable es clave para comprender estos mecanismos. Investigaciones anteriores han demostrado que los sofocos se pueden inducir farmacológicamente con yohimbina, un antagonista alfa 2-adrenérgico, y con calentamiento controlado en el torso en mujeres sintomáticas, pero no en mujeres asintomáticas. Mientras miden las respuestas fisiológicas a los sofocos, los investigadores podrán determinar los factores que contribuyen a un mayor riesgo de ECV en mujeres que experimentan VMS.

Lo que es más importante, poder comparar las respuestas de los sofocos con las respuestas predecibles y conocidas de la prueba del frío. La hipótesis central de los investigadores es que los sofocos pueden inducirse en mujeres sintomáticas con una almohadilla térmica de agua con control de temperatura y que la PA y la FC estarán elevadas en estas mujeres en comparación con las mujeres asintomáticas. Si estos hallazgos resultan ser ciertos, sugiere que las mujeres que tienen síntomas vasomotores también pueden mostrar respuestas exageradas al estrés y esto puede ocurrir con frecuencia en mujeres que experimentan estos síntomas menopáusicos debilitantes.