Crioanalgesia para el dolor por punción arterial

El dolor es una experiencia perturbadora para los pacientes en unidades de cuidados intensivos (UCI). Tiene efectos nocivos para la salud de los pacientes, ya que puede tener consecuencias fisiológicas y psicológicas adversas. Los pacientes se someten a una amplia variedad de procedimientos dolorosos e invasivos para mantener sus vidas, como punción arterial, intubación traqueal, succión, inserción o extracción de un tubo torácico y cuidado de heridas. Un estudio reciente registró que la prevalencia de dolor en la UCI es de aproximadamente el 31%. Otro estudio reportó que el dolor ocurrió en 5,0% -31,1% de los pacientes durante los primeros 6 días de su estancia en la UTI. Además, otros estudios han ilustrado que la intensidad del dolor aumenta significativamente desde el inicio durante los procedimientos clínicos.

El análisis de gases en sangre arterial se solicita con frecuencia para que los pacientes en estado crítico diagnostiquen y manejen sus desequilibrios ácido-base y problemas respiratorios. En muchos lugares no se practica la inserción de líneas arteriales con el propósito de repetir el muestreo por falta de dispositivos de monitoreo o falta de experiencia. Por lo tanto, el muestreo de sangre arterial es inevitable para estos pacientes. Las muestras arteriales se pueden obtener de diferentes arterias, como la radial, braquial, femoral, axilar, dorsal del pie y tibial posterior. Independientemente del sitio que se use, todas estas arterias tienen un alto suministro de nervios y requieren una inserción profunda de la aguja para acceder a ellas. Por lo tanto, este procedimiento generalmente se asocia con un dolor significativo.

El manejo del dolor de procedimientos es una tarea desafiante en las UCI, ya que la mayoría de los pacientes tienen un nivel reducido de conciencia (LOC). Así, no pueden expresar su dolor y sufrimiento, que pueden ser situaciones perturbadoras para ellos que repercuten negativamente en su salud. Por lo tanto, cuando se atiende a pacientes inconscientes, se debe evaluar y aliviar el dolor procedimental para evitar sus complicaciones fisiológicas y prevenir un dolor más intenso.

En las UCI, el manejo del dolor depende principalmente de intervenciones farmacológicas y no farmacológicas. Hay varias intervenciones farmacológicas disponibles, como opioides, no opioides y analgésicos complementarios. Aunque estos medicamentos son efectivos y rápidos, tienen muchos efectos adversos, que incluyen tolerancia, supresión de los reflejos de la tos, depresión respiratoria, inmunosupresión, aumento de la estancia en la UCI y peores resultados de los pacientes después de la UCI, especialmente para los pacientes con ventilación mecánica. Por lo tanto, las intervenciones farmacológicas no deberían ser la única opción para el manejo del dolor.

También se recomiendan las intervenciones no farmacológicas para minimizar el dolor de los pacientes porque son simples, seguras, no invasivas y económicas. Incluyen técnicas de relajación, estrategias cognitivo-conductuales e intervenciones biofísicas como masajes, presión y estimulación nerviosa eléctrica cutánea mediante la aplicación de calor o frío.

La crioanalgesia es una de las intervenciones no farmacológicas más comunes. Se basa en utilizar bajas temperaturas para producir analgesia o anestesia. Disminuye la transmisión de señales de dolor, aumenta el umbral del dolor y proporciona anestesia o adormecimiento del área de la piel seleccionada. Afortunadamente, las células nerviosas permanecen intactas, lo que permite que los nervios se regeneren y recuperen su función normal con el tiempo. Se pueden usar varias modalidades de enfriamiento, como bolsas de hielo, masaje con hielo, inmersión en agua fría, paquetes de gel congelado y vapocoolants.

A pesar de sus beneficios, la aplicación prolongada y repetitiva de hielo puede provocar daños en los nervios sensoriales y motores mielinizados. La vaina de mielina es rica en lípidos, y el hielo da como resultado la solidificación y el endurecimiento de estos lípidos que pueden conducir a la detención de la conducción nerviosa motora y sensorial. También puede causar malestar, congelación, escalofríos y cambios en el color de la piel, como enrojecimiento. Por lo tanto, debe retirarse si el paciente presenta nuevo dolor, entumecimiento, enrojecimiento o palidez en el sitio de aplicación. La crioanalgesia no debe usarse en pacientes con hipoxia grave, lesión cerebral traumática, enfermedad de los vasos periféricos, enfermedad de Raynaud, neuropatía diabética y pacientes que toman aspirina, anticoagulantes, AINE y agentes vasoactivos. Además, se debe usar con precaución en personas de edad extrema (bebés, niños y ancianos), ya que los jóvenes tienen una capa delgada de piel que provoca la ruptura de la piel y los ancianos pueden volverse menos sensibles al dolor que provoca quemaduras. Además, las heridas abiertas y los estomas se encuentran entre las situaciones que aumentan el riesgo de daño asociado con el uso de la aplicación de frío, ya que los tejidos subcutáneos y profundos son más sensibles a los cambios de temperatura.

La crioanalgesia se está convirtiendo rápidamente en una herramienta popular para controlar el dolor de los procedimientos, ya que investigaciones anteriores han demostrado sus beneficios para disminuir el dolor durante los procedimientos de la UCI, como la extracción de un tubo torácico. Otros investigadores registraron su eficacia en el control del dolor asociado con procedimientos que involucran el uso de agujas como inyección intramuscular, punción de fístula de hemodiálisis e inyección de inmunización.

Además, varios estudios investigaron los efectos de la crioanalgesia sobre el dolor durante la punción arterial y reportaron su eficacia. Sin embargo, la investigación empírica sobre el efecto de la crioanalgesia en la reducción del dolor de los pacientes inconscientes sigue siendo escasa.