Mejora de los resultados conductuales y cognitivos en el trastorno del espectro autista a través de la neuroestimulación

La estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMTr) es una técnica de neuroestimulación no invasiva que altera la excitabilidad cortical mediante la inducción repetida de actividad electromagnética. Aprobada por la FDA para la depresión, la rTMS es una herramienta prometedora en el campo de la neuropsiquiatría con un excelente perfil de seguridad. Una hipótesis prevaleciente en ASD propone que la disfunción de las neuronas espejo en el lóbulo parietal inferior (IPL) contribuye a los déficits centrales. Las regiones IPL izquierda y derecha soportan diferentes funciones sociales y cognitivas y, además, se ven afectadas de manera diferente en ASD. Por lo tanto, se puede esperar que mejorar la función de la IPL pueda producir efectos positivos pero dependientes del hemisferio en la cognición social. El objetivo a largo plazo de los investigadores en esta propuesta piloto es comprender si estimular la IPL con rTMS mejora los resultados sociales y cognitivos en los TEA.

Esta investigación, que se basa en nuestra prueba de concepto de 4 pacientes, propone 10 sesiones de estimulación rTMS de la IPL. Los participantes serán aleatorizados para recibir estimulación activa en la IPL izquierda o derecha (con estimulación simulada en el lado contralateral) en un protocolo doble ciego prospectivo durante el cual ni el sujeto ni el neuropsicólogo que obtenga e interprete las medidas de resultado tendrán conciencia del grupo rTMS. Para apuntar a la IPL, que se correlaciona con las áreas de Brodmann 40/7 en la corteza, los investigadores usan gorras de mapeo desechables, y con el fin de cegar, los investigadores usan una técnica de simulación estándar. Las medidas de resultado incluyen pruebas neuropsicológicas administradas al inicio, después de completar el régimen de TMS y tres meses después. Dentro de este diseño, los investigadores tienen tres objetivos:

Objetivo 1: Evaluar los efectos diferenciales de la rTMS de la IPL izquierda frente a la derecha en las habilidades lingüísticas y la función ejecutiva en ASD. Hipótesis: la estimulación con rTMS de la IPL conduce a una potenciación a largo plazo y, por lo tanto, mejora el rendimiento cognitivo de una manera dependiente hemisférica con la estimulación de la IPL izquierda mejorando la capacidad lingüística y la estimulación de la IPL derecha mejorando la función ejecutiva. Para medir los efectos, los investigadores utilizarán la tarea de fluidez verbal del sistema de funciones ejecutivas de Delis-Kaplan (D-KEFS) y dos elementos de la caja de herramientas NIH: Flanker: una prueba para medir las facetas inhibidoras y atencionales de la función ejecutiva. Dimensional Change Card Sort (DCCS): una tarea diseñada para evaluar la flexibilidad cognitiva. Los investigadores esperan una mejora en las puntuaciones Flanker y DCCS con la estimulación con IPL derecha y una mejora en la puntuación D-KEFS con la estimulación con IPL izquierda.

Objetivo 2: Determinar los efectos de la rTMS unilateral de la IPL en los déficits sociales/conductuales en niños y adultos jóvenes con TEA. Hipótesis: la simulación rTMS del sistema de neuronas espejo potencia mejoras similares en la cognición social a pesar de la lateralidad hemisférica a través de mecanismos separados pero relacionados. Para medir los resultados de la estimulación IPL unilateral derecha versus izquierda, los investigadores utilizarán dos escalas estándar y compararán los valores numéricos antes y después de la intervención. La Escala de respuesta social - 2.ª edición (SRS2) y la Escala de comportamiento repetitivo revisada (RRB) son escalas validadas calificadas por padres/cuidadores de déficits sociales/de comunicación y comportamientos restringidos/repetitivos, respectivamente.