Miglioramento dei risultati comportamentali e cognitivi nel disturbo dello spettro autistico tramite neurostimolazione

La stimolazione magnetica transcranica ripetitiva (rTMS) è una tecnica di neurostimolazione non invasiva che altera l'eccitabilità corticale mediante ripetuta induzione di attività elettromagnetica. Approvato dalla FDA per la depressione, rTMS è uno strumento promettente nel campo della neuropsichiatria con un eccellente profilo di sicurezza. Un'ipotesi prevalente nell'ASD propone che la disfunzione dei neuroni specchio nel lobulo parietale inferiore (IPL) contribuisca ai deficit centrali. Le regioni IPL sinistra e destra supportano diverse funzioni sociali e cognitive e, inoltre, sono influenzate in modo differenziato nell'ASD. Pertanto, ci si può aspettare che il potenziamento della funzione dell'IPL possa produrre effetti positivi ma dipendenti dall'emisfero sulla cognizione sociale. L'obiettivo a lungo termine dei ricercatori in questa proposta pilota è capire se la stimolazione dell'IPL con rTMS migliora i risultati sociali e cognitivi nell'ASD.

Questa ricerca, che si basa sul nostro test proof-of-concept su 4 pazienti, propone 10 sessioni di stimolazione rTMS dell'IPL. I partecipanti saranno randomizzati per ricevere una stimolazione attiva all'IPL sinistro o destro (con stimolazione fittizia sul lato controlaterale) in un protocollo prospettico in doppio cieco durante il quale né il soggetto né il neuropsicologo che ottengono e interpretano le misure di esito avranno consapevolezza del gruppo rTMS. Per mirare all'IPL, che si correla con le aree di Brodmann 40/7 sulla corteccia, gli investigatori usano cappucci di mappatura usa e getta e, allo scopo di accecare, gli investigatori usano una tecnica di simulazione standard. Le misure di esito includono test neuropsicologici somministrati al basale, dopo il completamento del regime TMS e tre mesi dopo. All'interno di questo disegno, gli investigatori hanno tre obiettivi:

Obiettivo 1: valutare gli effetti differenziali della rTMS dell'IPL sinistro rispetto a quello destro sulle abilità linguistiche e sulla funzione esecutiva nell'ASD. Ipotesi: la stimolazione rTMS dell'IPL porta a un potenziamento a lungo termine e quindi migliora le prestazioni cognitive in modo emisferico dipendente con la stimolazione dell'IPL sinistro che migliora l'abilità linguistica e la stimolazione dell'IPL destro che migliora la funzione esecutiva. Per misurare gli effetti, i ricercatori utilizzeranno il compito di fluidità verbale del sistema di funzioni esecutive Delis-Kaplan (D-KEFS) e due elementi della cassetta degli attrezzi NIH: Flanker: un test per misurare gli aspetti inibitori e attentivi del funzionamento esecutivo. Dimensional Change Card Sort (DCCS): un compito progettato per valutare la flessibilità cognitiva. I ricercatori si aspettano un miglioramento dei punteggi Flanker e DCCS con la stimolazione IPL destra e un miglioramento del punteggio D-KEFS con la stimolazione IPL sinistra.

Obiettivo 2: Determinare gli effetti della rTMS unilaterale dell'IPL sui deficit sociali/comportamentali nei bambini e nei giovani adulti con ASD. Ipotesi: la simulazione rTMS del sistema dei neuroni specchio potenzia miglioramenti simili nella cognizione sociale nonostante la lateralità emisferica attraverso meccanismi separati ma correlati. Per misurare i risultati della stimolazione IPL unilaterale destra v/s sinistra, gli investigatori utilizzeranno due scale standard e confronteranno i valori numerici prima e dopo l'intervento. La Social Responsiveness Scale - 2nd Edition (SRS2) e la Repetitive Behavior Scale-Revised (RRBs) sono rispettivamente scale convalidate valutate da genitori/caregiver di deficit sociali/comunicativi e comportamenti ristretti/ripetitivi.