Ataques suicidas en niños y adolescentes

El suicidio es un importante problema de salud pública que afecta a personas de todas las edades, incluidos niños y adolescentes. La decisión de un niño de suicidarse está influenciada por muchos factores sociales y psicológicos, así como por enfermedades mentales y adicciones. El suicidio se define como la muerte causada por un comportamiento dañino autodirigido con la intención de morir como resultado de ese comportamiento; el intento de suicidio se define como un comportamiento no fatal, autodirigido y potencialmente dañino con la intención de morir como resultado del comportamiento, incluso si el comportamiento no resulta en una lesión; y la ideación suicida se define como pensar, considerar o planificar el suicidio.

El suicidio es la cuarta causa de muerte en todo el mundo entre las personas de 15 a 29 años (OMS, 2021). A nivel mundial, las tasas de prevalencia a lo largo de la vida son aproximadamente del 9,2% para la ideación suicida y del 2,7% para el intento de suicidio.

Los principales métodos de suicidio entre el grupo de 15 a 19 años en 2013 fueron la asfixia (43%), el disparo de armas de fuego (42%), el envenenamiento (6%) y las caídas (3%). Se estima que alrededor del 20% de los suicidios mundiales se deben a autointoxicación por pesticidas, la mayoría de los cuales ocurren en áreas agrícolas rurales de países de ingresos bajos y medianos. La disponibilidad de medicamentos potencialmente letales también puede aumentar el riesgo de suicidio o al menos aumentar la letalidad médica de un intento.

Aunque no hay pruebas específicas capaces de identificar a una persona suicida, existen factores de riesgo específicos. Algunos factores de riesgo de suicidio se pueden clasificar como modificables o no modificables. Los factores de riesgo modificables son dinámicos y pueden verse influenciados por el tratamiento (p. ej. ideación suicida, factores estresantes actuales y mala salud física). Los factores de riesgo no modificables son estáticos y no cambian con el tiempo (p. ej. antecedentes familiares de suicidio o intentos de suicidio, antecedentes de adopción, género masculino, problemas de salud mental de los padres, antecedentes de abuso físico o sexual e intento de suicidio previo). Los problemas personales de salud mental que predisponen al suicidio incluyen alteraciones del sueño, depresión, trastornos por uso de sustancias y uso patológico de Internet. Los factores de riesgo sociales y ambientales incluyen intimidación, relación deteriorada entre padres e hijos, vivir fuera del hogar (sin hogar o en un centro penitenciario o en un hogar grupal), dificultades en la escuela, aislamiento social y presencia de eventos vitales estresantes. Los jóvenes parecen tener un riesgo mucho mayor de exposición a los medios que los adultos y pueden imitar el comportamiento suicida visto en la televisión. La cobertura mediática del suicidio de un adolescente puede dar lugar a suicidios en grupo, siendo la magnitud de las muertes adicionales proporcional a la cantidad, duración y prominencia de la cobertura mediática.

El primer paso en el tratamiento de un niño tras un intento de suicidio es el control de los signos vitales del paciente. La prioridad es revertir la afección potencialmente mortal y luego tratar la enfermedad. Las opciones para una evaluación inmediata incluyen hospitalización, traslado a un departamento de emergencias o una cita el mismo día con un profesional de salud mental. Los adolescentes con una familia receptiva y comprensiva, poca probabilidad de actuar según impulsos suicidas (p. ej., pensamiento de morir sin intención o plan de suicidio) y alguien que pueda tomar medidas si hay un deterioro del estado de ánimo o del comportamiento pueden necesitar sólo tratamiento ambulatorio.