Attacchi suicidi nei bambini e negli adolescenti

Il suicidio è un grave problema di salute pubblica che colpisce persone di tutte le età, compresi bambini e adolescenti. La decisione di un bambino di suicidarsi è influenzata da molti fattori sociali e psicologici, oltre che da malattie mentali e dipendenze. Il suicidio è definito come la morte causata da un comportamento offensivo autodiretto con l'intento di morire a causa del comportamento; il tentativo di suicidio è definito come un comportamento non fatale, autodiretto e potenzialmente dannoso con l'intento di morire a causa del comportamento anche se il comportamento non provoca lesioni; e l'idea suicidaria è definita come pensare, considerare o pianificare il suicidio.

Il suicidio è la quarta causa di morte nel mondo tra i giovani di età compresa tra i 15 e i 29 anni (OMS, 2021). A livello globale, i tassi di prevalenza una tantum sono pari a circa il 9,2% per l’ideazione suicidaria e al 2,7% per i tentativi di suicidio.

Nel 2013 i principali metodi di suicidio per la fascia di età compresa tra i 15 e i 19 anni sono stati il ​​soffocamento (43%), lo sparo con armi da fuoco (42%), l’avvelenamento (6%) e la caduta (3%). Si stima che circa il 20% dei suicidi globali siano dovuti ad autoavvelenamento da pesticidi, la maggior parte dei quali si verifica nelle aree agricole rurali dei paesi a basso e medio reddito. La disponibilità di farmaci potenzialmente letali può anche aumentare il rischio di suicidio o almeno aumentare la letalità medica di un tentativo.

Sebbene nessun test specifico sia in grado di identificare una persona con tendenze suicide, esistono fattori di rischio specifici. Alcuni fattori di rischio per il suicidio possono essere classificati come modificabili o non modificabili. I fattori di rischio modificabili sono dinamici e possono essere influenzati dal trattamento (es. ideazione suicidaria, attuali fattori di stress e cattiva salute fisica). I fattori di rischio non modificabili sono statici e non cambiano nel tempo (es. storia familiare di suicidio o tentativi di suicidio, storia di adozione, sesso maschile, problemi di salute mentale dei genitori, storia di abuso fisico o sessuale e precedente tentativo di suicidio). I problemi di salute mentale personale che predispongono al suicidio comprendono disturbi del sonno, depressione, disturbi da uso di sostanze e uso patologico di Internet. I fattori di rischio sociale e ambientale includono il bullismo, la compromissione della relazione genitore-figlio, la vita fuori casa (senza casa o in una struttura penitenziaria o in una casa famiglia), difficoltà a scuola, isolamento sociale e presenza di eventi di vita stressanti. I giovani sembrano correre un rischio molto maggiore rispetto agli adulti a causa dell’esposizione ai media e possono imitare comportamenti suicidari visti in televisione. La copertura mediatica del suicidio di un adolescente può portare a suicidi a grappolo, con l'entità dei decessi aggiuntivi proporzionale alla quantità, alla durata e all'importanza della copertura mediatica.

Il primo passo nel trattamento di un bambino dopo un tentativo di suicidio è il controllo dei segni vitali del paziente. La priorità è invertire la condizione pericolosa per la vita e poi curare la malattia. Le opzioni per una valutazione immediata includono il ricovero in ospedale, il trasferimento al pronto soccorso o un appuntamento lo stesso giorno con un professionista della salute mentale. Gli adolescenti con una famiglia reattiva e solidale, poca probabilità di agire in base a impulsi suicidari (ad esempio, pensiero di morire senza intenzione o piano per il suicidio) e qualcuno che può agire in caso di deterioramento dell'umore o del comportamento possono richiedere solo un trattamento ambulatoriale.