Arriba, abajo y por todas partes: evaluación de dispositivos de movilidad para niños pequeños con síndrome de Down

Los niños pequeños con síndrome de Down experimentan retrasos en la cognición, la comunicación y la movilidad. Como resultado de la hipoplasia cerebelosa, los niños con síndrome de Down presentan alteración del equilibrio y la coordinación, hipotonía muscular, disminución de la fuerza muscular y laxitud de los ligamentos. El bajo tono muscular y la laxitud de los ligamentos pueden llevar a la adopción de posturas desfavorables, poniendo a los niños en riesgo de desarrollar trastornos musculoesqueléticos en el futuro.

Si bien se espera que los niños con síndrome de Down caminen, lo hacen mucho más tarde que sus compañeros, creando una brecha en movilidad, exploración y socialización en los primeros años de vida. La movilidad durante los primeros años es crucial para facilitar cascadas de desarrollo recíproco en la cognición, la comunicación y las habilidades motoras, así como para reducir los retrasos en el desarrollo y las disparidades en la participación de los niños con síndrome de Down en comparación con sus pares. Si bien la intervención temprana es común durante este tiempo para facilitar el movimiento, los patrones de práctica clínica varían ampliamente y existen pocas intervenciones basadas en evidencia o tecnologías de asistencia para apoyar a los niños y sus familias.

El entrenamiento en cinta rodante es actualmente la única intervención que ha demostrado eficacia para niños pequeños con hipotonía, pero sólo para mejorar la velocidad al caminar entre niños que ya pueden caminar. Sin embargo, el entrenamiento tradicional en cinta rodante es limitado porque no permite las experiencias sensoriomotoras y las interacciones sociales que ocurren con la movilidad autoiniciada en entornos naturales enriquecidos y, a menudo, impredecibles. Como tal, es posible que el entrenamiento en cinta rodante y otras intervenciones clínicas no aborden completamente la necesidad de oportunidades de movilidad holísticas y multimodales.

La movilidad aumentada, en forma de sistemas de soporte parcial del peso corporal, entrenadores de marcha y movilidad eléctrica, se ha propuesto como una intervención prometedora y complementaria para apoyar el desarrollo temprano del síndrome de Down. Si bien estas herramientas tienen el potencial de cerrar la brecha en la movilidad autoiniciada y acelerar el inicio de la marcha independiente, se sabe poco científicamente sobre cómo los niños interactúan con estos dispositivos ni cómo estos dispositivos moldean sus interacciones con su entorno. Además, existe una falta de conocimiento sobre el impacto de los diferentes dispositivos de movilidad en el desarrollo físico y la postura del niño.

En esta investigación, los investigadores proponen cuantificar las estrategias de exploración, postura y control motor de un niño mientras utiliza dos tecnologías de asistencia prometedoras para niños pequeños preambulatorios con síndrome de Down: un sistema de apoyo parcial del peso corporal (PUMA, Enliten, LLC.) y un dispositivo de movilidad motorizado (Explorer Mini, Permobil) que se puede utilizar tanto en postura sentada como de pie.

Los participantes asistirán a un total de cuatro sesiones de juego en las que jugarán a) sin dispositivos, b) con soporte parcial del peso corporal, c) en el Explorer Mini en postura de pie y d) en el Explorer Mini en postura sentada.