Su, giù e tutt'intorno: valutazione dei dispositivi di mobilità per i bambini piccoli con sindrome di Down

I bambini piccoli con sindrome di Down sperimentano ritardi cognitivi, comunicativi e motorii. Come risultato dell'ipoplasia cerebellare, i bambini con sindrome di Down presentano alterazioni dell'equilibrio e della coordinazione, ipotonia muscolare, diminuzione della forza muscolare e lassità dei legamenti. Il basso tono muscolare e la lassità dei legamenti possono portare all’adozione di posture sfavorevoli, mettendo i bambini a rischio di sviluppare futuri disturbi muscoloscheletrici.

Anche se ci si aspetta che i bambini con sindrome di Down camminino, lo fanno molto più tardi rispetto ai loro coetanei, creando un divario nella mobilità, nell’esplorazione e nella socializzazione nei primi anni di vita. La mobilità durante i primi anni è fondamentale per facilitare cascate di sviluppo reciproco nelle capacità cognitive, comunicative e motorie, nonché per ridurre i ritardi di sviluppo e le disparità di partecipazione per i bambini con sindrome di Down rispetto ai loro coetanei. Sebbene in questo periodo l’intervento precoce sia comune per facilitare il movimento, i modelli di pratica clinica variano ampiamente e ci sono pochi interventi basati sull’evidenza o tecnologie assistive per supportare i bambini e le loro famiglie.

L’allenamento sul tapis roulant è attualmente l’unico intervento che ha dimostrato efficacia per i bambini piccoli con ipotonia, ma solo per migliorare la velocità di camminata tra i bambini già in grado di camminare. L’allenamento tradizionale sul tapis roulant, tuttavia, è limitato in quanto non consente le esperienze sensomotorie e le interazioni sociali che si verificano con la mobilità auto-iniziata in ambienti naturali arricchiti e spesso imprevedibili. Pertanto, l’allenamento sul tapis roulant e altri interventi clinici potrebbero non rispondere pienamente alla necessità di opportunità di mobilità olistica e multimodale.

La mobilità aumentata – sotto forma di sistemi di supporto parziale del peso corporeo, trainer per l’andatura e mobilità elettrica – è stata proposta come un intervento promettente e complementare per supportare lo sviluppo precoce della sindrome di Down. Sebbene questi strumenti abbiano il potenziale per colmare il divario nella mobilità autonoma e accelerare l’inizio della deambulazione indipendente, si sa scientificamente poco su come i bambini interagiscono con questi dispositivi né su come questi dispositivi modellano le loro interazioni con l’ambiente. Inoltre, vi è una mancanza di conoscenza riguardo all'impatto dei diversi dispositivi di mobilità sullo sviluppo fisico e sulla postura del bambino.

In questa ricerca, i ricercatori propongono di quantificare le strategie di esplorazione, postura e controllo motorio di un bambino utilizzando due promettenti tecnologie assistive per i bambini pre-ambulatoriali con sindrome di Down: un sistema di supporto parziale del peso corporeo (PUMA, Enliten, LLC.) e un dispositivo per la mobilità elettrico (Explorer Mini, Permobil) che può essere utilizzato sia in posizione seduta che in piedi.

I partecipanti parteciperanno a un totale di quattro sessioni di gioco in cui giocheranno con a) nessun dispositivo, b) supporto parziale del peso corporeo, c) nell'Explorer Mini in posizione eretta ed) nell'Explorer Mini in posizione seduta.