Estudio prospectivo para determinar la prevalencia de signos de sensibilización central en adultos con TEA sin trastornos del desarrollo intelectual (Presca)

El autismo es un trastorno del neurodesarrollo (TND) caracterizado por dos características clave: déficits persistentes en la comunicación e interacción social, y comportamientos, intereses y actividades restringidos y repetitivos.

El 95% de los niños de 3 a 6 años con trastorno del espectro autista (TEA) tienen peculiaridades sensoriales. En la edad adulta, esta cifra se estima en un 90%.

Esta percepción sensorial atípica se ha incluido en los criterios diagnósticos del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) desde 2013, y las recomendaciones abogan por la evaluación sensorial (HAS, 2010) como parte del tratamiento.

Cada sentido puede verse afectado por hipo- o hipersensibilidad. El dolor se define ahora por consenso internacional como una experiencia sensorial y emocional desagradable, que puede o no estar asociada a una lesión. En el continuo de esta experiencia sensorial particular, el dolor puede estar muy presente pero también ser difícil de detectar y manejar.

Ahora está establecido que hay otras características que impactan el dolor en el TEA: el tiempo de procesamiento de la información puede ser más largo, denominado "tiempo de latencia", pero también hay dificultades en la representación de la imagen corporal y dificultades para identificar y/o interpretar las percepciones. La expresión del dolor puede ser atípica, con una aparente falta de reacción al dolor debido a una falta de flexibilidad. Todas estas características en sí mismas varían con el tiempo, con la edad, el ciclo menstrual, la falta de sueño, la fatiga, etc., hasta el punto de que incluso los especialistas en dolor en las clínicas del dolor pueden no reconocerlo. Por lo tanto, es esencial realizar evaluaciones apropiadas e individualizadas.

La literatura científica se refiere a la alta frecuencia de eventos dolorosos en el TEA. Por ejemplo, la prevalencia de trastornos gastrointestinales con dolor abdominal asociado es significativamente mayor. Investigaciones recientes han revelado que el 82,4% de los niños y adolescentes con TEA tienen al menos un síntoma gastrointestinal. Los investigadores han encontrado que los niños con TEA tienen casi ocho veces más probabilidades de tener uno o más síntomas gastrointestinales crónicos que los niños con desarrollo típico.

Además, existen comorbilidades más comunes que facilitan o mantienen el dolor crónico: síndrome de Ehler Danlos y trastornos del espectro de hipermovilidad, EII, TDAH, trastorno de estrés postraumático, depresión, migrañas y cefaleas tensionales, trastornos de ansiedad, epilepsia, patologías de fibras pequeñas, deficiencias nutricionales y trastornos musculoesqueléticos.

Las mutaciones en ciertos genes involucrados en el TEA (como SCN9A, SHANK3 y CNTNAP2) conducen a una función neuronal alterada, produciendo diferentes respuestas al dolor, como se ha demostrado en modelos tanto de ratón como humanos. Los vínculos entre el TEA y el dolor crónico son, por lo tanto, complejos. En algunos casos, son las características inusuales del dolor las que pueden llevar a un diagnóstico de TEA.

El dolor puede ser nociceptivo (debido a lesiones que estimulan receptores periféricos) o neuropático (relacionado con una lesión o patología del sistema nervioso). Ahora se está discutiendo un tercer mecanismo de dolor, vinculado a la plasticidad del sistema nervioso, conocido como dolor nociplástico.

El concepto de sensibilización central (SC) subyacente a este tipo de dolor ayuda a explicar el estado de hipersensibilidad dolorosa y condiciones como la fibromialgia y el síndrome del intestino irritable. Existen vínculos estrechos entre estas condiciones y el TEA.

Grant et al. en 2022 encontraron que el 21% de los adultos con TEA encuestados en la cohorte informaron tener un diagnóstico relacionado con el síndrome de sensibilización central (SSC), pero el 60% obtuvo una puntuación de 40 o más, el punto de corte para el Índice de Sensibilización Central, que califica los síntomas de SC. Por lo tanto, se cree que estos signos de SC son comunes y pueden explicar por qué la prevalencia del dolor crónico (que dura más de tres meses) es alta en el TEA. Esto sugiere que los síntomas de SC como el dolor y la fatiga son muy comunes en personas con autismo y pueden ser más prevalentes que en la población general.

En comparación, la prevalencia del dolor crónico en Francia se estima en un 31,7%. Según Grant et al., las mujeres autistas tienen más probabilidades de reportar un diagnóstico de SFC y exhibir más síntomas de SC que los hombres. La sensibilidad sensorial, la ansiedad, la edad y el género fueron predictores significativos de los síntomas de SC, con la sensibilidad sensorial y la ansiedad modulando la relación entre los rasgos autistas y los síntomas de SC. Tres cuartas partes de las mujeres diagnosticadas con TEA y/o TDAH en la infancia reportan dolor crónico en la edad adulta. El problema es la discapacidad asociada con este dolor crónico y el deterioro de la calidad de vida.

No existe una herramienta específica para evaluar el dolor nociplástico. El Inventario de Sensibilización Central (CSI) es un cuestionario de autoinforme validado en 2014 por Neblett et al. que intenta medir la sensibilización central. El punto de corte se estableció en 40.

En el estudio de Grant et al., que encuestó a adultos con TEA sin TDI utilizando esta herramienta, el grupo con SSC tuvo una puntuación promedio de 55,3 (frente a 52,4 en la cohorte de Neblett), pero el grupo sin SSC diagnosticado tuvo una puntuación de 40,6 (frente a 30,9 en la cohorte de Neblett). Esto sugiere que el dolor y la fatiga son muy comunes en personas en el espectro autista. Podrían explicar por qué la prevalencia del dolor crónico (es decir, que dura más de 3 meses) es alta en el TEA y por qué se debe tener en cuenta la naturaleza nociplástica de este dolor.

Por otro lado, existe un cuestionario autoadministrado FIRST para la fibromialgia que permite un cribado simple de esta condición, que está en la parte superior de la lista de SSC. Finalmente, como Grant et al. investigan la relación entre los rasgos autistas y los síndromes de sensibilización central estudiando la correlación con el Cociente del Espectro Autista de 10 ítems (AQ) y la relación entre la percepción sensorial y los síndromes de sensibilización central estudiando la correlación con el Cociente de Percepción Sensorial (SPQ) y SSC.

El dolor crónico es común en el TEA, y su naturaleza nociplástica es poco comprendida. En este contexto, el objetivo de este estudio es determinar la prevalencia de signos de sensibilización central en adultos con TEA (sin trastorno del desarrollo intelectual).