Estudo Prospectivo para Determinar a Prevalência de Sinais de Sensibilização Central em Adultos com TEA sem Perturbações do Desenvolvimento Intelectual (Presca)

O autismo é uma perturbação do neurodesenvolvimento (PND) caracterizada por duas características principais: défices persistentes na comunicação e interação social, e comportamentos, interesses e atividades restritos e repetitivos.

95% das crianças dos 3 aos 6 anos com perturbação do espetro do autismo (PEA) têm peculiaridades sensoriais. Na idade adulta, esta estimativa é de 90%.

Esta perceção sensorial atípica foi incluída nos critérios de diagnóstico do Manual de Diagnóstico e Estatística das Perturbações Mentais (DSM) desde 2013, e as recomendações defendem a avaliação sensorial (HAS, 2010) como parte do tratamento.

Cada sentido pode ser afetado por hipo- ou hipersensibilidade. A dor é agora definida por consenso internacional como uma experiência sensorial e emocional desagradável, que pode ou não estar associada a lesão. No continuum desta experiência sensorial particular, a dor pode estar muito presente, mas também difícil de detetar e gerir.

Está agora estabelecido que existem outras características que impactam a dor na PEA: o tempo de processamento de informação pode ser mais longo, referido como "tempo de latência", mas também existem dificuldades na representação da imagem corporal e dificuldades em identificar e/ou interpretar perceções. A expressão da dor pode ser atípica, com uma aparente falta de reação à dor devido a uma falta de flexibilidade. Todas estas características variam ao longo do tempo, com a idade, o ciclo menstrual, a falta de sono, a fadiga, etc., a ponto de que mesmo especialistas em dor em clínicas de dor podem não a reconhecer. É, portanto, essencial realizar avaliações adequadas e individualizadas.

A literatura científica refere a alta frequência de eventos dolorosos na PEA. Por exemplo, a prevalência de perturbações gastrointestinais com dor abdominal associada é significativamente mais elevada. Investigações recentes revelaram que 82,4% das crianças e adolescentes com PEA têm pelo menos um sintoma gastrointestinal. Os investigadores descobriram que as crianças com PEA têm quase oito vezes mais probabilidade de ter um ou mais sintomas gastrointestinais crónicos do que as crianças com desenvolvimento típico.

Além disso, existem comorbilidades mais comuns que facilitam ou mantêm a dor crónica: síndrome de Ehler Danlos e perturbações do espetro da hipermobilidade, DII, PHDA, perturbação de stress pós-traumático, depressão, enxaquecas e cefaleias de tensão, perturbações de ansiedade, epilepsia, patologias das fibras finas, deficiências nutricionais e perturbações musculoesqueléticas.

Mutações em certos genes envolvidos na PEA (como SCN9A, SHANK3 e CNTNAP2) levam a uma função neuronal prejudicada, produzindo respostas diferentes à dor, como demonstrado em modelos tanto de ratinho como humanos. As ligações entre PEA e dor crónica são, portanto, complexas. Em alguns casos, são as características incomuns da dor que podem levar a um diagnóstico de PEA.

A dor pode ser nociceptiva (devido a lesões que estimulam recetores periféricos) ou neuropática (relacionada com uma lesão ou patologia do sistema nervoso). Um terceiro mecanismo de dor está agora a ser discutido, ligado à plasticidade do sistema nervoso, conhecido como dor nociplástica.

O conceito de sensibilização central (SC) subjacente a este tipo de dor ajuda a explicar o estado de hipersensibilidade dolorosa e condições como fibromialgia e síndrome do intestino irritável. Existem ligações estreitas entre estas condições e a PEA.

Grant et al. em 2022 descobriram que 21% dos adultos com PEA inquiridos na coorte relataram ter um diagnóstico relacionado com síndrome de sensibilização central (SSC), mas 60% pontuaram 40 ou mais, o ponto de corte para o Índice de Sensibilização Central, que classifica os sintomas de SC. Pensa-se, portanto, que estes sinais de SC sejam comuns e possam explicar por que a prevalência de dor crónica (com duração superior a três meses) é elevada na PEA. Isto sugere que sintomas de SC como dor e fadiga são muito comuns em pessoas com autismo e podem ser mais prevalentes do que na população geral.

Em comparação, a prevalência de dor crónica em França é estimada em 31,7%. Segundo Grant et al., as mulheres autistas têm maior probabilidade de relatar um diagnóstico de SFC e exibir mais sintomas de SC do que os homens. A sensibilidade sensorial, ansiedade, idade e género foram preditores significativos de sintomas de SC, com a sensibilidade sensorial e ansiedade a modular a relação entre traços autistas e sintomas de SC. Três quartos das mulheres diagnosticadas com PEA e/ou PHDA na infância relatam dor crónica na idade adulta. A questão é a incapacidade associada a esta dor crónica e o comprometimento da qualidade de vida.

Não existe uma ferramenta específica para avaliar a dor nociplástica. O Inventário de Sensibilização Central (CSI) é um questionário de autorrelato validado em 2014 por Neblett et al. que tenta medir a sensibilização central. O ponto de corte foi fixado em 40.

No estudo de Grant et al., que inquiriu adultos com PEA sem TDI utilizando esta ferramenta, o grupo com SSC teve uma pontuação média de 55,3 (versus 52,4 na coorte de Neblett), mas o grupo sem SSC diagnosticado teve uma pontuação de 40,6 (versus 30,9 na coorte de Neblett). Isto sugere que a dor e a fadiga são muito comuns em pessoas no espetro do autismo. Poderiam explicar por que a prevalência de dor crónica (ou seja, com duração superior a 3 meses) é elevada na PEA e por que a natureza nociplástica desta dor deve ser tida em conta.

Por outro lado, existe um questionário de autoadministração FIRST para fibromialgia que permite um rastreio simples desta condição, que está no topo da lista de SSCs. Finalmente, como Grant et al. investigam a relação entre traços autistas e síndromes de sensibilização central estudando a correlação com o Quociente do Espetro do Autismo de 10 itens (AQ) e a relação entre perceção sensorial e síndromes de sensibilização central estudando a correlação com o Quociente de Perceção Sensorial (SPQ) e SSC.

A dor crónica é comum na PEA, e a sua natureza nociplástica é pouco compreendida. Neste contexto, o objetivo deste estudo é determinar a prevalência de sinais de sensibilização central em adultos com PEA (sem perturbação do desenvolvimento intelectual).