Kaasun tarjonta, kysyntä ja keskikorvan kaasutase: erityinen tavoite 3a, osa ii

Välikorva on tärykalvon takana sijaitseva ilmatila, joka koostuu kahdesta toisiinsa yhdistävästä osastosta. Suoraan tärykalvon takana olevaa osastoa kutsutaan tärykalvoksi, ja se sisältää kolme pientä välikorvan luuta, vasaran, alasin ja teipit, joiden tehtävänä on siirtää tärykalvon liikkeet sisäkorvaan, jotta kuulet. Tympanun takana on mastoidontelo, joka on suurempi ilmatila, joka on jaettu pieniin ilmasoluihin, joilla on tuntematon toiminta. Normaalin kuulon kannalta on tärkeää, että ilmanpaine välikorvassa on samanlainen kuin ympäristössä, jotta tärykalvo voi liikkua vapaasti vasteena äänille. Ympäristön ilmanpaine ei ole vakio, ja siihen vaikuttavat sääolosuhteiden muutokset (alueen läpi liikkuvat korkea- ja matalapainejärjestelmät) sekä muutokset merenpinnan yläpuolella (korvien täyteys, joka voidaan havaita ajon aikana hississä tai lentokoneessa). Myös ilmanpaine välikorvassa muuttuu, koska välikorvan kaasua vuotaa jatkuvasti siitä ilmatilasta verta, joka virtaa välikorvan seinämien läpi. Nämä vaikutukset (muuttuvat ympäristön ilmanpaineet ja muuttuvat välikorvan ilmanpaineet) ovat riippumattomia ja aiheuttavat välikorvan ja ympäristön paineiden eron toisistaan. Ajoittain ja nielemisen tai haukottelun aikana mahdollinen ero välikorvan ja ympäristön ilmanpaineen välillä nollataan avaamalla biologinen putki (Eustachian putki), joka yhdistää välikorvan nenän takaosaan. Tämä mahdollistaa kaasun virtauksen välikorvan ja ympäristön välillä, mikä lisää tai laskee keskikorvan painetta ympäristön senhetkiselle tasolle. Useimmat ihmiset eivät voi avata Eustachian-putkiaan halutessaan, ja automaattisten aukkojen määrä vaihtelee harvoista usein. Se, onko henkilön tavallinen Eustachian-aukkojen tiheys riittävän hyvä pitämään keskikorvan paineen ympäristön tasolla, riippuu siitä, kuinka nopeasti kaasua häviää välikorvasta kaasuvuodon (diffuusio) seurauksena vereen. Esimerkiksi korvissa, joiden kaasuhäviö on erittäin hidasta, Eustachian putken ei tarvitse avautua kovin usein pitääkseen välikorvan ympäristön paineessa. Jotkut tutkijat uskovat, että mastoidiosaston tehtävänä on säädellä veren kaasunhukkaa, ja suurempi mastoiditilavuus liittyy pienempään välikorvan kaasunhukkaan. Tässä kokeessa tutkijat aikovat testata tämän mittaamalla rintarauhasen ja tärykalvon tilavuudet tietokonetomografialla (CT) ja veren kaasun siirtymisnopeus välikorvaan käyttämällä tekniikkaa, jossa hengitetään naurukaasua sisältävää ilmaa (typpioksidi = N2O) ja keskikorvan paineen muutoksen mittaaminen tympanometrian avulla (tekniikka, jossa korvatulppa asetetaan korvakäytävään ja paine mitataan). Aiempien tutkimusten perusteella potilailla, joille tehdään lyhyitä kirurgisia tai hammaslääketieteellisiä toimenpiteitä, tutkijat tietävät, että N2O:ta sisältävien kaasuseosten hengittäminen lisää kyseisen kaasun pitoisuutta veressä, aiheuttaa kaasun kulkeutumisen verestä välikorvaan ja lisää välikorvan painetta. Tutkijat ennustavat, että keskikorvan paineen muutosnopeus hengitettäessä kaasuseosta, joka sisältää 25 % N2O:ta ja normaalia happitasoa (20 %) ilmaa, on pienempi niillä korvilla, joilla on suurempi mastoiditilavuus. Jos tutkijan ennuste pitää paikkansa, he pystyvät selittämään, miksi korvat, joilla on suurempi mastoiditilavuus, pystyvät pitämään paineensa paremmin kuin ympäristön paine, vaikka Eustachian putki ei avautuisi usein.