Gassforsyning, etterspørsel og mellomøregassbalanse: Spesifikt mål 3a Del ii

Mellomøret er et luftrom som ligger bak trommehinnen som består av to sammenhengende rom. Rommet rett bak trommehinnen kalles trommehinnen og inneholder de tre små beinene i mellomøret, hammeren, ambolten og trommehinnene, som fungerer for å overføre trommehinnebevegelser til det indre øret slik at du kan høre. Bak trommehinnen er mastoidhulen som er et større luftrom delt inn i små luftceller med ukjent funksjon. For normal hørsel er det viktig at lufttrykket i mellomøret er likt det i omgivelsene slik at trommehinnen kan bevege seg fritt som respons på lyder. Lufttrykket i omgivelsene er ikke konstant og påvirkes av endringer i værforhold (høy- og lavtrykkssystemer som beveger seg gjennom området) og av endringer i høyde over havet (fylden i ørene som kan merkes når du sykler i en heis eller i et fly). Lufttrykket i mellomøret endres også fordi mellomøregass stadig lekker fra det luftrommet til blodet som strømmer gjennom mellomørets vegger. Disse effektene (endrende lufttrykk i miljøet og endret lufttrykk i mellomøret) er uavhengige og fører til at mellomøret og miljøtrykket er forskjellig fra hverandre. Med jevne mellomrom og under svelging eller gjesping tilbakestilles enhver eksisterende forskjell mellom mellomøret og lufttrykket i omgivelsene til null ved åpning av et biologisk rør (Eustachian-røret) som forbinder mellomøret med baksiden av nesen. Dette tillater gassstrøm mellom mellomøret og miljøet som øker eller reduserer mellomøretrykket til nivået i miljøet på det tidspunktet. De fleste kan ikke åpne Eustachian-rørene etter ønske, og antallet automatiske åpninger varierer fra sjelden til ofte i en populasjon. Hvorvidt en persons vanlige frekvens av åpninger fra Eustachius er god nok til å holde mellomøretrykket på samme nivå som miljønivået avhenger av hvor raskt gass tapes fra mellomøret ved gasslekkasje (diffusjon) til blod. For eksempel, i ører med svært langsom gasstap, trenger ikke Eustachian-røret å åpne seg veldig ofte for å holde mellomøret under miljøtrykk. Noen forskere mener at mastoidrommet fungerer for å kontrollere hastigheten av gasstap til blod, med større mastoidvolumer assosiert med mindre forekomst av gasstap i mellomøret. I dette eksperimentet planlegger etterforskerne å teste dette ved å måle mastoid- og trommevolumer ved hjelp av datatomografi (CT) og hastigheten på gassoverføring fra blod til mellomøret ved hjelp av en teknikk som involverer pusteluft som inneholder lattergass (nitrogenoksid=N2O) og måling av trykkendring i mellomøret ved hjelp av tympanometri (en teknikk som innebærer å sette en ørepropp inn i øregangen og måle trykket). Fra tidligere studier på pasienter som gjennomgår korte kirurgiske eller dentale prosedyrer, vet etterforskerne at pustegassblandinger som inneholder N2O vil øke blodnivået av den gassen, føre til at gass går fra blod til mellomøret og øker mellomøretrykket. Forskerne spår at endringshastigheten i mellomøretrykket når man puster inn en gassblanding som inneholder 25 % N2O og det normale oksygennivået (20 %) av luft vil være mindre for de ørene med større mastoidvolum. Hvis etterforskernes spådommer er riktige, vil de kunne forklare hvorfor ører med større mastoidvolum er bedre i stand til å holde trykket som miljøet selv om Eustachian-røret ikke åpner seg ofte.