Mielikuvitusaltistus verkossa (Online IE)

Syömishäiriöt (ED) ovat sitkeitä mielenterveyshäiriöitä, joita on vaikea hoitaa. ED-sairauksiin liittyy usein ahdistuneisuushäiriöitä, jotka pahentavat ongelmaa. Paremmat ED-hoidot ovat välttämättömiä, ja on todennäköistä, että kohdistaminen samanaikaisiin sairauksiin, kuten ahdistuneisuuteen, helpottaa ED-hoitoja.

Mielikuvitusaltistusta käytetään ahdistuneisuushäiriöissä sellaisten pelkojen kohtaamiseen, joihin ei ole mahdollista puuttua tai joita ei ole käytännöllistä käsitellä in vivo -altistuksella. Esimerkiksi PTSD-potilas ei voi kokea traumaansa uudelleen tosielämässä, mutta hän voi kuvitella menneen trauman ja kokea sitä seuraavan ahdistuksen. AN-potilaille katastrofaalisia seurauksia, kuten hylkäämistä tai välitöntä lihavuutta, on samoin mahdotonta luoda uudelleen in vivo -altistuksina. Potilaat eivät voi lihottua pelkästään altistumisen vuoksi, mutta he voivat kuvitella, millaista olisi lihottua. Tutkijat eivät ole tietoisia kirjallisuudesta, joka käyttäisi kuvitteellista altistusterapiaa lihavuuden pelon aiheuttamiseen, ja teki tapaustutkimuksen selvittääkseen, voisiko kuvitteellinen altistuminen ensinnäkin aiheuttaa lihavuuden pelkoa ja sitten edistää ahdistuneisuuden ja syömishäiriöiden oireiden vähentämistä. Tässä tapaustutkimuksessa tutkijat havaitsivat, että kuvitteellinen altistusterapia oli tehokas vähentämään ahdistusta ja syömishäiriökäyttäytymistä. Imaginaalinen altistushoito (IE) on osoittautunut erittäin tehokkaaksi posttraumaattisen stressihäiriön hoidossa. IE on myös osoitettu tehokkaaksi syömishäiriöiden hoidossa tapaustutkimuksilla. IE:tä ei kuitenkaan ole järjestelmällisesti sovellettu syömishäiriöihin. Tämän tutkimuksen tarkoituksena on testata, 1) voiko mielikuvitusaltistushoito vähentää syömishäiriöiden ja ahdistuneisuuden oireita ja 2) testata IE:n online-muotoa maksimoidakseen sen kyvyn tavoittaa mahdollisimman monta syömishäiriöstä kärsivää henkilöä.