Effets des hormones de stress sur l'émotion et la cognition

Les souvenirs d'événements traumatisants sont fondamentalement différents des souvenirs typiques. Les personnes qui sont témoins ou impliquées dans un événement extrêmement stressant, comme un vol ou un acte violent, conservent des souvenirs très précis pour les informations directement liées au traumatisme (par exemple, une arme à feu ou une menace verbale), tandis que les détails environnants sont mal mémorisés. Ce soi-disant phénomène de concentration d'armes a été trouvé dans des études naturalistes et en laboratoire avec des humains. Cependant, les difficultés de contrôle des études naturalistes et le traumatisme approximatif en laboratoire limitent la validité de ces résultats.

Sur le plan neurophysiologique, le cortisol et la noradrénaline sont les principaux médiateurs de la réponse au stress, et tous deux influencent la fonction de mémoire. En particulier, le cortisol améliore la mémoire à de faibles niveaux mais altère la mémoire à des doses plus élevées. De même, certaines preuves indiquent que la norépinéphrine améliore également la mémoire à faible dose et altère ou n'influence pas la mémoire à forte dose. Une grande partie du travail expérimental dans ce domaine a été menée avec des animaux. Des études ont récemment commencé à étendre ces paradigmes à l'homme.

Pour mieux comprendre le traitement de la mémoire lors d'un traumatisme, l'hydrocortisone et/ou la yohimbine (un stimulateur de la noradrénaline centrale) seront administrées à des adultes sains dans deux expériences afin de modéliser pharmacologiquement la réponse au stress. Après la perfusion, les participants entendront une histoire avec des segments émotionnels et non émotionnels dans une expérience (N = 80) et des stimuli émotionnels et non émotionnels (visages et scènes) dans une autre expérience (N = 80). Il est prédit que par rapport au placebo, l'hydrocortisone altérera la mémoire pour les informations émotionnelles et non émotionnelles, la yohimbine améliorera la mémoire pour les deux types d'informations, et la combinaison d'hydrocortisone et de yohimbine améliorera la mémoire pour les aspects émotionnels et altérera la mémoire pour les segments non émotionnels de l'histoire. Les résultats de cette étude permettront de mieux comprendre comment les souvenirs chargés émotionnellement sont encodés et mèneront potentiellement à des traitements pour atténuer les effets psychologiques de l'exposition traumatique.