Effetti degli ormoni dello stress su emozione e cognizione

I ricordi di eventi traumatici sono fondamentalmente diversi dai ricordi tipici. Gli individui che assistono o sono coinvolti in un evento estremamente stressante, come una rapina o un atto violento, conservano ricordi molto accurati per le informazioni direttamente correlate al trauma (ad esempio, una pistola o una minaccia verbale), mentre i dettagli circostanti sono scarsamente ricordati. Questo cosiddetto fenomeno di messa a fuoco dell'arma è stato trovato in studi sia naturalistici che di laboratorio con gli esseri umani. Tuttavia, le difficoltà con il controllo degli studi naturalistici e l'approssimazione del trauma in laboratorio limitano la validità di questi risultati.

Dal punto di vista neurofisiologico, il cortisolo e la norepinefrina sono i principali mediatori della risposta allo stress ed entrambi influenzano la funzione della memoria. In particolare, il cortisolo migliora la memoria a bassi livelli ma compromette la memoria a dosi più elevate. Allo stesso modo, alcune prove indicano che la noradrenalina migliora anche la memoria a basse dosi e la compromette o non la influenza a dosi elevate. Gran parte del lavoro sperimentale in quest'area è stato condotto con gli animali. Gli studi hanno recentemente iniziato a estendere questi paradigmi agli esseri umani.

Per comprendere meglio l'elaborazione della memoria durante il trauma, idrocortisone e/o yohimbina (uno stimolatore della norepinefrina centrale) saranno somministrati ad adulti sani in due esperimenti per modellare farmacologicamente la risposta allo stress. Dopo l'infusione, i partecipanti ascolteranno una storia con segmenti emotivi e non emotivi in ​​un esperimento (N = 80) e stimoli emotivi e non emotivi (volti e scene) in un altro esperimento (N = 80). Si prevede che rispetto al placebo, l'idrocortisone comprometterà la memoria sia per le informazioni emotive che non emotive, la yohimbina migliorerà la memoria per entrambi i tipi di informazioni e la combinazione di idrocortisone e yohimbina migliorerà la memoria per gli aspetti emotivi e comprometterà la memoria per i segmenti non emotivi della storia. I risultati di questo studio permetteranno una migliore comprensione di come i ricordi caricati emotivamente sono codificati e porteranno potenzialmente a trattamenti per mitigare gli effetti psicologici dell'esposizione traumatica.