Efeitos dos hormônios do estresse na emoção e na cognição

As memórias de eventos traumáticos são fundamentalmente diferentes das memórias típicas. Indivíduos que testemunham ou estão envolvidos em um evento extremamente estressante, como um roubo ou ato violento, retêm memórias altamente precisas para as informações diretamente relacionadas ao trauma (por exemplo, uma arma de fogo ou ameaça verbal), enquanto os detalhes circundantes são pouco lembrados. Esse chamado fenômeno de foco de arma foi encontrado em estudos naturalísticos e de laboratório com humanos. No entanto, as dificuldades com o controle de estudos naturalísticos e a aproximação do trauma no laboratório limitam a validade desses achados.

Neurofisiologicamente, o cortisol e a norepinefrina são os principais mediadores da resposta ao estresse e ambos influenciam a função da memória. Em particular, o cortisol melhora a memória em níveis baixos, mas prejudica a memória em doses mais altas. Da mesma forma, algumas evidências indicam que a norepinefrina também aumenta a memória em doses baixas e prejudica ou não influencia a memória em doses altas. Grande parte do trabalho experimental nessa área foi realizado com animais. Estudos começaram recentemente a estender esses paradigmas para os seres humanos.

Para entender melhor o processamento da memória durante o trauma, hidrocortisona e/ou ioimbina (um estimulador de norepinefrina central) serão administrados a adultos saudáveis ​​em dois experimentos para modelar farmacologicamente a resposta ao estresse. Após a infusão, os participantes ouvirão uma história com segmentos emocionais e não emocionais em um experimento (N = 80) e estímulos emocionais e não emocionais (rostos e cenas) em outro experimento (N = 80). Prevê-se que, em relação ao placebo, a hidrocortisona prejudicará a memória para informações emocionais e não emocionais, a ioimbina melhorará a memória para ambos os tipos de informações e a combinação de hidrocortisona e ioimbina aumentará a memória para aspectos emocionais e prejudicará a memória para os segmentos não emocionais da história. Os resultados deste estudo permitirão uma melhor compreensão de como as memórias emocionalmente carregadas são codificadas e potencialmente levarão a tratamentos para mitigar os efeitos psicológicos da exposição traumática.