Auswirkungen von Stresshormonen auf Emotion und Kognition

Erinnerungen an traumatische Ereignisse unterscheiden sich grundlegend von typischen Erinnerungen. Personen, die Zeuge eines extrem belastenden Ereignisses wie eines Raubüberfalls oder einer Gewalttat sind oder daran beteiligt sind, behalten hochgenaue Erinnerungen für die Informationen, die direkt mit dem Trauma zusammenhängen (z. B. eine Waffe oder eine verbale Drohung), während sich die umgebenden Details schlecht erinnern. Dieses sogenannte Waffenfokus-Phänomen wurde sowohl in naturwissenschaftlichen als auch in Laborstudien mit Menschen gefunden. Allerdings schränken Schwierigkeiten bei der Kontrolle naturalistischer Studien und der Annäherung an Traumata im Labor die Gültigkeit dieser Ergebnisse ein.

Neurophysiologisch sind Cortisol und Norepinephrin die wichtigsten Mediatoren der Stressreaktion, und beide beeinflussen die Gedächtnisfunktion. Insbesondere Cortisol verbessert das Gedächtnis bei niedrigen Konzentrationen, beeinträchtigt jedoch das Gedächtnis bei höheren Dosen. In ähnlicher Weise deuten einige Hinweise darauf hin, dass Norepinephrin auch das Gedächtnis in niedrigen Dosen verbessert und das Gedächtnis bei hohen Dosen entweder beeinträchtigt oder nicht beeinflusst. Ein Großteil der experimentellen Arbeit auf diesem Gebiet wurde mit Tieren durchgeführt. Studien haben vor kurzem begonnen, diese Paradigmen auf den Menschen auszudehnen.

Um die Gedächtnisverarbeitung während eines Traumas besser zu verstehen, werden gesunden Erwachsenen in zwei Experimenten Hydrocortison und/oder Yohimbin (ein Stimulator des zentralen Noradrenalins) verabreicht, um die Stressreaktion pharmakologisch zu modellieren. Nach der Infusion hören die Teilnehmer in einem Experiment (N = 80) eine Geschichte mit emotionalen und nicht-emotionalen Abschnitten und in einem anderen Experiment (N = 80) emotionale und nicht-emotionale Reize (Gesichter und Szenen). Es wird vorhergesagt, dass Hydrocortison im Vergleich zum Placebo das Gedächtnis für sowohl emotionale als auch nichtemotionale Informationen beeinträchtigt, Yohimbin das Gedächtnis für beide Arten von Informationen verbessert und die Kombination von Hydrocortison und Yohimbin das Gedächtnis für emotionale Aspekte verbessert und das Gedächtnis für die nichtemotionalen Segmente beeinträchtigt von der Geschichte. Die Ergebnisse dieser Studie werden ein besseres Verständnis dafür ermöglichen, wie emotional aufgeladene Erinnerungen kodiert werden, und möglicherweise zu Behandlungen führen, um die psychologischen Auswirkungen einer traumatischen Exposition zu mildern.