Effets de la supplémentation en acides gras oméga-3 sur le cerveau et le comportement chez les enfants en bonne santé.

Contexte Il a été établi qu'un environnement sûr, une stimulation adéquate et les soins parentaux jouent un rôle majeur dans le développement du cerveau. Une alimentation adéquate est également d'une importance cruciale pour le développement du cerveau chez les enfants en pleine croissance. Il a été suggéré que les acides gras oméga-3 sont essentiels à la santé humaine ainsi qu'au développement cognitif. L'acide oméga-3 est important pendant le développement prénatal du cerveau humain, en particulier pour la synaptogenèse. Les niveaux d'acides aminés oméga-3 pendant les périodes prénatales et postnatales précoces (allaitement) dépendent de leurs niveaux dans la circulation maternelle. Plus tard, les oméga-3 doivent être présents dans l'alimentation de l'enfant. Il semble qu'une carence en oméga-3 puisse être associée à une altération de l'acuité visuelle, de la cognition, d'un dysfonctionnement cérébelleux et d'autres troubles neurologiques (Haag, 2003; Review). Ainsi, la supplémentation en oméga-3 peut être bénéfique chez les enfants ayant une mauvaise alimentation, souvent associée à un niveau socio-économique inférieur (Northstone et al. 2008).

Objectifs et conception Nous avons évalué les effets de la supplémentation en oméga-3 sur le cerveau et le comportement de 40 enfants en bonne santé âgés de 9 à 12 ans. Étant donné que la supplémentation alimentaire peut être bénéfique en particulier pour les enfants ayant une mauvaise alimentation, nous avons recruté des enfants dans des quartiers moins aisés, tels que déterminés par l'indice de privation multiple 2007. Notre objectif était d'examiner les différences de performances cognitives avant et après la supplémentation alimentaire.

La structure cérébrale a été évaluée à l'aide de l'imagerie par résonance magnétique (IRM). Les capacités cognitives ainsi que les problèmes de comportement ont été évalués à l'aide d'une batterie complète de tests et de questionnaires. Pour évaluer l'efficacité de la supplémentation, nous avons prélevé un échantillon de sang pour étudier le taux d'acides gras dans le sang. Les évaluations ci-dessus ont été réalisées deux fois : avant et après une intervention diététique de 3 mois.

L'intervention diététique comprenait une utilisation quotidienne, pendant une période de trois mois, de margarine enrichie (groupe expérimental) ou non (groupe placebo) en acides gras oméga-3. Nous avons émis l'hypothèse que cette intervention améliorera certains déficits cognitifs (tels que l'attention, la vitesse de traitement) et les symptômes comportementaux (par ex. dépression, agressivité, impulsivité) ainsi qu'un impact sur la structure cérébrale (par ex. propriétés de la substance blanche liées à la myélinisation).

Protocole expérimental Chaque participant a participé à deux phases : une phase d'évaluation clinique (pour assurer les critères d'exclusion et d'inclusion) et une phase expérimentale. La phase expérimentale comprenait l'évaluation de base (pré-intervention), l'intervention diététique (3 mois) et l'évaluation post-intervention.

Au départ, les deux groupes (régime enrichi et placebo) ont subi une évaluation cognitive et une IRM. Les parents ont été invités à remplir un questionnaire sur le comportement de l'enfant et certaines données démographiques telles que le nombre d'enfants, l'éducation, etc. Les enfants ont également été invités à fournir un échantillon de sang, qui a été prélevé par un membre de l'équipe dûment formé et agréé.

Après l'évaluation de base, le groupe expérimental (n = 20) et le groupe témoin (n = 20) ont suivi une supplémentation alimentaire avec des acides gras oméga-3 ou un régime placebo, respectivement. L'intervention a duré trois mois puis les tests ont été ré-administrés pour les deux groupes (cas et témoins). Les parents ont également été invités à remplir un bref questionnaire pour mesurer le comportement des enfants.