Effetti dell'integrazione di acidi grassi Omega-3 sul cervello e sul comportamento nei bambini sani.

Sfondo È stato stabilito che un ambiente sicuro, una stimolazione adeguata e la cura dei genitori svolgono un ruolo importante nello sviluppo del cervello. Una dieta adeguata è anche di fondamentale importanza per lo sviluppo del cervello nei bambini in crescita. È stato suggerito che gli acidi grassi omega-3 siano essenziali per la salute umana e per lo sviluppo cognitivo. L'acido omega-3 è importante durante lo sviluppo prenatale del cervello umano, specialmente per la sinaptogenesi. I livelli di aminoacidi omega-3 durante i periodi prenatale e postnatale precoce (allattamento al seno) dipendono dai loro livelli nella circolazione materna. Successivamente, gli omega-3 devono essere presenti nella dieta del bambino. Sembra che la carenza di omega-3 possa essere associata a compromissione dell'acuità visiva, della cognizione, della disfunzione cerebellare e di altri disturbi neurologici (Haag, 2003; Review). Pertanto, l'integrazione di omega-3 può essere utile nei bambini con una dieta povera, spesso associata a un livello socioeconomico inferiore (Northstone et al. 2008).

Obiettivi e design Abbiamo valutato gli effetti dell'integrazione di Omega-3 sul cervello e sul comportamento di 40 bambini sani di età compresa tra 9 e 12 anni. Poiché l'integrazione della dieta può essere utile in particolare per i bambini con una dieta povera, abbiamo reclutato bambini in quartieri meno abbienti, come determinato dall'Indice di deprivazione multipla 2007. Il nostro obiettivo era esaminare le differenze sulle prestazioni cognitive prima e dopo l'integrazione dietetica.

La struttura del cervello è stata valutata mediante risonanza magnetica (MRI). Le capacità cognitive e i problemi comportamentali sono stati valutati utilizzando una batteria completa di test e questionari. Per valutare l'efficacia dell'integrazione, abbiamo raccolto un campione di sangue per studiare il livello di acidi grassi nel sangue. Le valutazioni di cui sopra sono state effettuate due volte: prima e dopo un intervento dietetico di 3 mesi.

L'intervento dietetico prevedeva un uso quotidiano, per un periodo di tre mesi, di margarina arricchita (gruppo Sperimentale) o meno (gruppo placebo) con acidi grassi Omega-3. Abbiamo ipotizzato che questo intervento migliorerà alcuni deficit cognitivi (come attenzione, velocità di elaborazione) e sintomi comportamentali (es. depressione, aggressività, impulsività) unitamente ad un impatto sulla struttura cerebrale (es. proprietà della sostanza bianca legate alla mielinizzazione).

Protocollo sperimentale Ogni partecipante ha partecipato a due fasi: una fase di valutazione clinica (per garantire i criteri di esclusione e inclusione) e una fase sperimentale. La fase sperimentale consisteva nella valutazione di base (pre-intervento), l'intervento dietetico (3 mesi) e la valutazione post-intervento.

Al basale, entrambi i gruppi (dieta arricchita e placebo) sono stati sottoposti a valutazione cognitiva e risonanza magnetica. Ai genitori è stato chiesto di completare un questionario sul comportamento del bambino e alcuni dati demografici come il numero di bambini, l'istruzione, ecc. Ai bambini è stato anche chiesto di fornire un campione di sangue, che è stato prelevato da un membro del team pienamente addestrato e autorizzato.

Dopo la valutazione di base, il gruppo sperimentale (n=20) e il gruppo di controllo (n=20) hanno seguito rispettivamente un'integrazione dietetica con acidi grassi omega-3 o una dieta placebo. L'intervento è durato tre mesi e poi i test sono stati risomministrati per entrambi i gruppi (casi e controlli). Ai genitori è stato anche chiesto di compilare un breve questionario per misurare il comportamento dei bambini.