Effekter av omega-3-fettsyretilskudd på hjernen og atferd hos friske barn.

Bakgrunn Det er fastslått at et trygt miljø, tilstrekkelig stimulering og foreldreomsorg spiller en stor rolle i hjernens utvikling. Et tilstrekkelig kosthold er også kritisk viktig for hjernens utvikling hos voksende barn. Det har blitt antydet at omega-3 fettsyrer er avgjørende for menneskers helse så vel som kognitiv utvikling. Omega-3-syre er viktig under prenatal menneskelig hjerneutvikling, spesielt for synaptogenese. Nivåer av omega-3 aminosyrer i prenatale og tidlige postnatale (amming) perioder avhenger av nivåene i mors sirkulasjon. Senere må omega-3 være tilstede i barnets kosthold. Det ser ut til at omega-3-mangel kan assosieres med nedsatt synsstyrke, kognisjon, cerebellar dysfunksjon og andre nevrologiske lidelser (Haag, 2003; Review). Dermed kan omega-3-tilskudd være gunstig hos barn med dårlig kosthold, ofte forbundet med et lavere sosioøkonomisk nivå (Northstone et al. 2008).

Mål og design Vi vurderte effekten av Omega-3-tilskudd på hjernen og atferden til 40 friske barn i alderen 9 til 12 år. Siden kosttilskudd kan være gunstig spesielt for barn med dårlig kosthold, rekrutterte vi barn i mindre velstående nabolag, som bestemt av Index of Multiple Deprivation 2007. Målet vårt var å undersøke forskjeller på kognitiv ytelse før og etter kosttilskudd.

Hjernestrukturen ble vurdert ved hjelp av magnetisk resonansavbildning (MRI). Kognitive evner så vel som atferdsproblemer ble vurdert ved hjelp av et omfattende batteri av tester og spørreskjemaer. For å evaluere effektiviteten av tilskuddet, tok vi en blodprøve for å undersøke fettsyrenivået i blodet. De ovennevnte vurderingene ble utført to ganger: før og etter en 3-måneders diettintervensjon.

Kosttilskuddet inkluderte daglig bruk, i en periode på tre måneder, av margarin beriket (eksperimentell gruppe) eller ikke (placebogruppe) med Omega-3 fettsyrer. Vi antok at denne intervensjonen vil forbedre noen kognitive mangler (som oppmerksomhet, prosesseringshastighet) og atferdssymptomer (f.eks. depresjon, aggressivitet, impulsivitet) sammen med påvirkning på hjernestrukturen (f.eks. hvitstoffegenskaper relatert til myelinisering).

Eksperimentell protokoll Hver deltaker deltok i to faser: en klinisk vurderingsfase (for å sikre eksklusjons- og inklusjonskriterier) og en eksperimentell fase. Den eksperimentelle fasen besto av baseline (pre-intervensjon) vurdering, diett intervensjon (3 måneder) og post-intervensjon vurdering.

Ved baseline gjennomgikk begge gruppene (anriket kosthold og placebo) en kognitiv vurdering og MR. Foreldre ble bedt om å fylle ut et spørreskjema om barnets oppførsel og noen demografiske data som antall barn, utdanning osv. Barn ble også bedt om å gi en blodprøve, som ble tatt av et fullt utdannet og lisensiert teammedlem.

Etter baseline-vurderingen fulgte eksperimentell gruppe (n=20) og kontrollgruppe (n=20) et dietttilskudd med henholdsvis omega-3-fettsyrer eller placebo-diett. Intervensjonen varte i tre måneder og deretter ble testene administrert på nytt for begge grupper (tilfeller og kontroller). Foreldre ble også bedt om å fylle ut et kort spørreskjema for å måle barns atferd.