Efectos de la suplementación con ácidos grasos omega-3 en el cerebro y el comportamiento en niños sanos.

Antecedentes Se ha establecido que un entorno seguro, la estimulación adecuada y el cuidado de los padres juegan un papel importante en el desarrollo del cerebro. Una dieta adecuada también es de vital importancia para el desarrollo del cerebro en los niños en crecimiento. Se ha sugerido que los ácidos grasos omega-3 son esenciales para la salud humana, así como para el desarrollo cognitivo. El ácido omega-3 es importante durante el desarrollo prenatal del cerebro humano, especialmente para la sinaptogénesis. Los niveles de aminoácidos omega-3 durante los períodos prenatal y posnatal temprano (lactancia materna) dependen de sus niveles en la circulación materna. Posteriormente, el omega-3 debe estar presente en la dieta del niño. Parece que la deficiencia de omega-3 puede estar asociada con problemas de agudeza visual, cognición, disfunción cerebelosa y otros trastornos neurológicos (Haag, 2003; Review). Por lo tanto, la suplementación con omega-3 puede ser beneficiosa en niños con una dieta deficiente, a menudo asociada con un nivel socioeconómico más bajo (Northstone et al. 2008).

Objetivos y diseño Evaluamos los efectos de la suplementación con Omega-3 en el cerebro y el comportamiento de 40 niños sanos de 9 a 12 años. Dado que la suplementación de la dieta puede ser beneficiosa en particular para los niños con una dieta deficiente, reclutamos a niños en barrios menos acomodados, según lo determinado por el Índice de privación múltiple de 2007. Nuestro objetivo fue examinar las diferencias en el rendimiento cognitivo antes y después de la suplementación dietética.

La estructura del cerebro se evaluó mediante resonancia magnética nuclear (RMN). Las habilidades cognitivas, así como los problemas de comportamiento, se evaluaron mediante una batería completa de pruebas y cuestionarios. Para evaluar la efectividad de la suplementación, recolectamos una muestra de sangre para investigar el nivel de ácidos grasos en la sangre. Las evaluaciones anteriores se llevaron a cabo dos veces: antes y después de una intervención dietética de 3 meses.

La intervención dietética incluyó el uso diario, durante un período de tres meses, de margarina enriquecida (grupo Experimental) o no (grupo placebo) con ácidos grasos Omega-3. Presumimos que esta intervención mejorará algunos déficits cognitivos (como atención, velocidad de procesamiento) y síntomas conductuales (p. depresión, agresividad, impulsividad) junto con un impacto en la estructura cerebral (p. propiedades de la sustancia blanca relacionadas con la mielinización).

Protocolo Experimental Cada participante participó en dos fases: una fase de evaluación clínica (para asegurar los criterios de exclusión e inclusión) y una fase experimental. La fase experimental consistió en la evaluación inicial (preintervención), la intervención dietética (3 meses) y la evaluación posterior a la intervención.

Al inicio del estudio, ambos grupos (dieta enriquecida y placebo) se sometieron a una evaluación cognitiva y una resonancia magnética. Se pidió a los padres que completaran un cuestionario sobre el comportamiento del niño y algunos datos demográficos, como el número de niños, la educación, etc. También se pidió a los niños que proporcionaran una muestra de sangre, que fue tomada por un miembro del equipo completamente capacitado y autorizado.

Después de la evaluación inicial, el grupo experimental (n=20) y el grupo de control (n=20) siguieron una dieta suplementada con ácidos grasos omega-3 o una dieta de placebo, respectivamente. La intervención tuvo una duración de tres meses y luego se volvieron a administrar las pruebas para ambos grupos (casos y controles). También se pidió a los padres que completaran un breve cuestionario para medir el comportamiento de los niños.